◆莊昕宇+莊程彬

覃州古渡的官道上黃沙鋪路，一大早就灑水淨街，接官亭前的轎子按品級高低排成了一大溜，各級官員和隨從們注目江心，恭迎新太守。脖子抻酸了，腿站麻了，眼睛看花了，也沒看到官船的影子。正疑慮間，一艘小船箭打似的飛來，船頭站着虞侯，只聽他拱手大喊道：“各位大人，太守偕同夫人已於昨日輕裝簡從到了府邸，命我傳諭，在李大人任期內，覃州地界再不搞官場接送的儀式。請各位大人立即回衙理事。”

太守如此上任，聞所未聞，究竟是個啥樣的人，竟把數百年來官場相襲的規矩都給改了？知道根底的人說，他就是城東譚員外家的三姑爺樵郎李墨。譚員外家的三姑爺怎麼成駙馬了呢？

這個李墨原也是世家子弟，可惜幼年時一把火燒盡了家中的所有財務，父母也在這場大火中喪生。他雖然天資聰穎，可一日三餐都無着落，只好含淚告別了私塾，長大後做了個不用本錢的樵郎。雖爲一介草民，可他偷着學藝，唱歌、畫畫、下棋、撫琴，儒士們的喜好樣樣都能整出個虎皮色來。一個偶然的機會，譚員外家的三女兒譚秀和他一見傾心，後來夫人容氏也看好了他，讓他找人到府裏提親。

員外譚福一聽火冒三丈，桌子拍得山響，恨不得把媒人給喫了，聲稱就是把閨女剁吧剁吧餵驢，也不嫁給他！也難怪譚員外發怒，他和容氏無兒，膝下只有三個千金，個頂個貌美如花。大女兒嫁給了秀才出身在縣衙當書辦的劉喜，二女兒嫁的孫怡，雖然沒考取功名，但生意卻做得風生水起。三個千金中就數小女兒譚秀聰明漂亮，識文斷字，本想嫁個富貴子弟攀上高枝光耀門庭，怎能下嫁個砍柴的樵郎啊？

誰知，譚秀告訴父親：這輩子除了李墨，就是衙內、太子她也不嫁。譚福更狠：若想嫁給那個砍柴的，除非三更半夜出日頭，水上能夠漂秤砣。譚秀便以死相抗，絕食明志，譚福根本不理，三天後，他便帶僕人硬往譚秀嗓子裏塞食物。譚秀說要跟李墨私奔，譚福的招兒更絕，用一根鐵鏈砸了兩副手銬，分別扣在容氏和譚秀的手脖上，他對容氏吼道：“秀兒若是跑了，我就拿你是問！”孃兒倆這回沒招了，譚福耳聽着“嘩啦嘩啦”的鐵鏈聲在身前身後響來響去，覺得萬無一失，就等着女兒迴心轉意了。可是過了仨月，他才覺得不對勁了，指着譚秀凸出的肚子問容氏：“這是咋回事？”容氏譏笑道：“真笨，你快要當姥爺了。”“啥時候懷上的？”“當然是上銬之前啊！”“哎呀！”譚福以手擊頭，像霜打了的茄子似的立馬蔫了，忙命人找來李墨臭罵了一頓，讓他快把譚秀娶回家去。

待成親那天，當花枝招展的女兒輕盈上轎時，譚福發現閨女的身條咋又像三個月前那麼苗條了，怒衝衝地質問容氏：“這又是咋回事？”“笨蛋，一個小枕頭，給你當了三個月的外孫子。就憑老孃調教出的閨女，能出帶肚上轎的醜事嗎？”“你個敗家的娘兒們，把老子的如意算盤都給踢蹬了。”接着，又恨恨地吼道，“我讓她好好嚐嚐受窮的滋味。爲了懲戒，三年內不許他們登門。”

譚秀倒也聽話，一直等到三年後，譚福六十歲生日那天，才和李墨拿着自己採的靈芝、猴頭，套的山雞、野兔前來拜壽。姐妹們相見十分親熱，翁婿連襟間雖然不全是真情，倒也免不了虛頭巴腦地寒暄一番。自從李墨娶走譚秀，譚福就窩着一口氣，這回一定要借個“由子”發泄出來。

拜完壽後，菜上齊了，酒也燙熱了，全家落座，在動筷子之前，譚福說喝蔫巴酒沒意思，行個酒令咋樣？三個姑爺都說依着岳父。譚福說：“一會兒，你們仨人都得作首詩，要說天上飛的、地上走的、桌上放的、屋裏站的。作得好的，喝酒喫菜，作得不好或不會作的，不許喫菜，罰連幹三大杯咋樣？”大姑爺劉喜和二姑爺孫怡仗着從小就背過千家詩，根本就不打怵，明知道岳父這是在擠兌三連襟，一齊壞壞地用斜眼偷瞧李墨。

打頭炮的劉喜搖頭晃腦吟道：“天上飛的是鳳凰，地上走的是羚羊，桌上放的是書本，炕前站的是姑娘。”

翁婿三人齊聲說好！請劉喜喫菜喝酒。孫怡一見劉喜旗開得勝，故作斯文地接着吟道：“天上飛的是鴛鴦，地上走的是香獐，桌上放的是文章，炕前站的是梅香。”

大家也一起稱讚，孫怡心滿意得地坐下喝酒喫菜。李墨見他們爺兒仨似乎就等着看自己出乖露醜了，便來了個欲擒故縱：“我不會作詩，既然大姐夫、二姐夫都已吟完，我也就勉爲其難了，天上飛的是火槍，地下走的是老虎，桌上放的是火炭兒，炕前站的是書生。”還沒等岳父開口，孫怡愣充行家先發難了：“這四句的尾字分別佔四個韻，根本就不算詩。”劉喜也落井下石：“不光是不合轍，而且詞句俚俗不雅。來！罰酒三大杯。”見兩個姑爺替自己出了頭，譚福樂觀其成冷笑不語。李墨掃視三人後，說：“且慢！我的詩還沒作完呢，這全是上句。岳父大人，我的下句非得八個字不可，不知您老是否應允？”

譚福尋思他用幾個字也作不出詩來，故顯大度地說：“只要有詩味，幾個字都行。”李墨謝過岳父，對劉、孫二人說：“你倆聽好了。天上飛的是火槍，先打鳳凰後打鴛鴦；地上走的是老虎，先喫羚羊後喫香獐；桌上放的是火炭兒，先燒書本後燒文章；炕前站的是書生，先娶姑娘後買梅香。”孫悅和劉喜聽後大喫一驚，原來這個李墨是有尖不露啊，自覺出乖露醜了，齊聲說佩服。孫怡急給斟酒，劉喜忙給夾菜。譚福點點頭，心裏暗道還是三閨女識人，這個李墨還真不可小覷呢。

容氏笑道：“領教了吧？別有眼不識金鑲玉，三女婿還給你們留了一面呢。”譚福詫異地問：“莫非你早就知道他的底？”“這個當然。一開始是秀兒教李墨認字、吟詩背詞，後來李墨就能自己讀古文、寫策論了，作個詩啥的還不是小菜一碟呀？秀兒要靠紡紗織布支撐過家，讓姑爺一心做學問。可李墨說大丈夫不能靠女人喫軟飯，非要砍柴養家和功讀科考兩不誤。書掛在柴擔上看，字到泥盤上練，頭懸過樑，錐刺過股，三年來才思大進。今天不過是小試牛刀而已。”兩個姐夫連連打躬：“承讓，承讓。”譚福有感而生愧，打了個唉聲對李墨和譚秀說：“原諒老爹當初有眼無珠，明天就搬回來吧。還有你們兩個，只要肯讀書上進考取個功名，喫穿用度不必操心。”譚福美滋滋地喝下一杯酒後，接着說：“待會兒，我要看看你們的真才實學，都吟上一首明志的詩，可不許再藏着掖着了。”

酒過三巡後，仍是劉喜先吟：“身着青衫系儒巾，公文法令銘記心。莫看眼下爲書辦，它日一縣我爲尊。”衆人拍手齊贊：“大姑爺是想要當知縣呢！好大的志向啊！”輪到孫怡，他侷促地說：“老泰山，我天生就不是個弄文拽詞的料，就讓我尥蹶子地抓錢吧。頭戴錦帽身穿紗，槽河押貨收與發。力爭錢如春潮水，大把送給泰山花。”逗得譚福和衆人放聲大笑後，之後衆人都眼巴巴地望着李墨。李墨微微一笑：“頭戴簪花烏紗帽，身穿彩黻蟒龍袍。手擎笏板金殿立，時將良策獻當朝。”此言一出，石破天驚，所有的人都瞠目結舌，停了喝酒，忘了喫菜。老三女婿這是要當能入朝面君的大臣吶！這也太狂了吧？

爺兒仨連想都沒敢想，既驚又喜，喜中又疑，過了好半天，譚福才說：“真若是到了那個時候，老夫我親自用紅氈鋪階，迎你進門。”劉喜隨着說：“我親自用車拉來黃沙，給你鋪路。”孫怡也不甘落後：“我挑清水給你撣塵淨街。”譚福過了有生以來最高興的一個生日，衆人也盡歡而散。

又過了兩年，李墨參加鄉試考舉人，寫的是《割除時弊十策》，主考官一閱卷非常欣賞，看了又看，欲擢爲榜首，連忙拿去請示太守。太守一口氣看了三遍，愈看愈興奮：這策論有理有據，是難得一見、利國利民的好文章，本官舉薦賢才的機會來了。他立即着快馬呈遞相府，宰相閱後，見策論切中時弊，既有整改辦法，又有補救措施，命立馬將這個舉子送來。太守哪敢怠慢，護送李墨日夜兼程進京。

宰相與李墨交談後，認爲他的確是個曠世奇才，雖才弱冠但前途無量，且又長得英俊儒雅，正好他的幼女年方及笄未曾許聘，有意近水樓臺先得月，將他招爲東牀。李墨磕頭後急稟道：“相爺垂愛天高地厚，可惜門生已經娶妻，今生無緣了，懇請大人見諒。”“這也不難，賢契原妻不必離家，只是把正室之位讓給小女即可，和相府的千金共事一夫，也不辱沒她，焉有不允之理？”“不允的不是賤內，而是生員。因爲，我的心裏這輩子再也裝不下另外一個女人了。”“這倒爲何？”李墨遂將二人相識相愛的事詳述，用一首詩表明心跡：“餘少孤苦無所依，得出水火仗賢妻。誓將今生情與愛，悉報相知酬萬一。”

宰相聽罷，長嘆一聲，在遺憾中更加敬重李墨的重情守義。宰相跟皇帝如實稟報後，皇帝龍顏大悅，命次日金殿朝見。

金鑾殿上，由翰林和御史聯合詰問，李墨對策，半個時辰裏他應答如流，君臣同悅，龍心更喜，道：“李墨聽封，賜進士及第。本欲留京重用，但據宰相奏報，卿欲回鄉革除弊政，茲封爾爲覃州太守。”李墨忙跪倒叩頭謝恩，還沒等起來，就聽皇帝又說：“李卿才俊出衆膽識過人，真吾婿也，特賜駙馬府第一座。”李墨頭撞金階，連聲疾呼：“臣萬死不敢應允，請萬歲收回成命。”“爲何？”“臣家有糟糠。”“家有糟糠奈何？”“我與糟糠情不能捨。”皇帝與宰相對視一笑：“朕何時叫你割捨來着？”“那……”宰相笑道：“萬歲只有兩位公主，早已奉旨完婚。聞報得知譚秀賢淑聰穎，佐夫成才，欲收爲三公主。戶部已經派輦赴覃州去接譚秀，近日即可回京，你自然就是三駙馬了。”李墨聽罷，抹去額頭上的汗，方連聲高呼：“謝主隆恩！謝主隆恩！”

不日，譚秀到京，皇后深愛，請李墨夫妻倆品御酒、食御宴、逛御花園。數日後，經聖上恩准，爲迴避歡迎的鋪排，於欽定歸程的頭一天，私自乘舟悄悄地回到覃州的府第。恰巧看見大連襟劉喜正汗流滿面地拉車運黃沙，二連襟孫怡晃晃蕩蕩地挑着滿桶清水，老岳父在臺階上正鋪紅氈，李墨眼含熱淚，慌忙上前勸阻：“老泰山和二位姐丈，你們的情義我心領了，可你們親自拉沙、灑水、鋪氈，不是折煞小可嘛！”譚福說：“這回咱也是皇親了，該喜慶一下！”劉喜對李墨一翹大拇哥：“三妹夫，你原來是——‘蒿蓬隱着靈芝草哇”。

孫怡接着說：“哪啊，人家那是——淤泥藏陷紫金盆。”

譚福樂呵呵地接着說：“他——原是困龍池中臥。”

李墨忙說：“謬讚，謬讚。我——依然還是砍樵人。”

喜慶的鞭炮聲中，三個連襟喜形於色，一同簇擁着老泰山向衆人招手。