矮行星“穀神星”是火星與木星之間的小行星帶中最大的物體，它也是內太陽系（太陽和小行星帶之間的區域）中唯一的矮行星。它是小行星帶中第一個被發現的天體，由朱塞普·皮亞齊在1801年發現。在2015年，當黎明號探測器到達小行星帶的時候，穀神星成爲了第一個受到宇宙飛船“拜訪”的矮行星。

這是曙光號在2015年5月拍攝，以原色呈現的穀神星。作者 Processed image: Justin Cowart, The Planetary Society

穀神星被稱作爲小行星已有多年，但穀神星比它的岩石狀鄰居更加大，並且有着許多的區別。於2006年被科學家定義爲矮行星。即使穀神星組成了25%的小行星帶的質量,但對於相對小的行星冥王星仍舊是它質量的14倍。

穀神星顯示已經有區分成岩石、核和冰的地幔，並且在冰層之下可能留有液態水的內部海洋。表面可能是水冰和不同的水合物礦物，像是黏土和碳酸鹽的混合物。在2014年1月，在穀神星的幾個地區都檢測到排放出的水蒸氣。這是出乎意料之外的，在主小行星帶的大天體牀不會發出水蒸氣，因爲這是彗星的特徵。

圖片顯示的是穀神星（左邊底部）、月球和地球的尺度比較。作者 PlanetUser Gregory H. Revera, NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

穀神星是由羅馬神話中農業與豐收女神“色列斯”所命名，英文單詞“cereal”穀物源於相同的名字。在希臘，它被稱爲狄蜜特，是與羅馬的穀神有着相同意義的希臘文。在英文，狄蜜特是小行星1108的名字。

穀神星一處亮點

瞭解穀神星的十個小知識：

1.小世界

穀神星的半徑只有296英里（476千米）。如果地球的大小等於一個鎳幣，那麼穀神星就只相當於一個罌粟花種子。

2.公轉週期

穀神星的公轉週期是1682個地球日，也就是4.6個地球年。

3.自轉週期

穀神星完成一個自轉只需要9個小時

4.不再是小行星

穀神星比它的鄰居小行星要更加的大並且有着太多的差別，科學家在2006年將它定義爲了矮行星。

5.大氣層

沒有任何的證據證明穀神星有大氣層，只有零星的水蒸氣（可能來自因爲微小的撞擊所發射出來的冰）

6.衛星的有無

穀神星沒有任何衛星

7.行星環的有無

穀神星沒有行星環

8.來自宇宙探測器第一次的拜訪

當黎明號在2015年第一次到達穀神星，研究了它的表面，組成和歷史。

9.潛在的生命？

科學家們想要研究了穀神星可能存在生命的可能性。因爲它有一個其他許多行星都沒有的特點：水。

10.對食物的嚮往

穀神星是由羅馬神話中農業與豐收女神“色列斯”所命名，英文單詞“cereal”穀物源於相同的名字。

邊緣最陡峭的阿胡拉山，估計高度約5 千米。在2015年12月，曙光號在高度距離385 千米拍攝的影像。作者 NASA / JPL-Caltech / UCLA / Max Planck Institute for Solar System Studies / German Aerospace Center / IDA / Planetary Science Institute

你知道嗎？

穀神星是由一個尋找恆星的天文學家所發現的。他原本以爲找到的是一個彗星，隨後受到來自其他天文學家的幫助將它定義爲了行星。隨着在火星和木星之間小行星（帶）的發現，科學家決定將穀神星稱爲小行星（在小行星帶中最大的一個）。之後在2006年，穀神星被重新分類成爲了矮行星（最接近地球的一個矮行星）。

流行文化角度

作爲小行星帶中最大的天體，穀神星在20世紀和21世紀的科幻故事中被大量提到。在電視劇”蒼穹浩瀚”中，穀神星被人們稱作爲殖民地：在PC遊戲“天旋地轉”中，穀神星作爲其中一個神祕關卡中的地點。在電子遊戲“命運”中，穀神星被一羣叫做“人類黃金時代的終結”的外星種族所殖民，之後穀神星被定居在小行星帶上的人類文明所摧毀。