柏林作爲第三帝國的首都，在二戰期間先後遭遇了363次空襲，其中大部分來自英國皇家空軍轟炸機部隊和美國陸航第8航空隊，據統計英國空軍投彈45500噸，美國陸航投彈23000噸，給柏林造成了非常嚴重的破壞，超過16平方公里的城區化爲廢墟，約20000～50000人死於空襲，超過170萬人逃離柏林。盟軍針對柏林的空襲從1940年持續到1945年，但是其中大部分轟炸行動集中在1943年至1944年間，而在戰爭最關鍵的1942年，柏林僅遭到9次空襲，而且規模非常有限，造成的損失幾乎可以忽略不計，這是爲什麼呢？這個問題還要從英國皇家空軍轟炸機部隊的戰術、裝備和戰爭總體形勢進行分析。

​今日柏林威廉皇帝紀念教堂的遺蹟，這座教堂在二戰時期毀於盟軍空襲，其殘跡被保存下來。

值得注意的是，在1940年夏季之前，柏林並非盟軍的空襲目標。在1939年戰爭爆發時，美國總統羅斯福曾公開發表聲明，呼籲交戰國將空襲目標限定在軍事目標，英法表示同意，同時也希望德國遵守這一交戰規則。然而，德國空軍並不在乎美國的態度，將對城市的大規模轟炸當作打擊對手的重要手段，在1940年5月的西歐戰役中，德國空軍大舉轟炸了荷蘭首都鹿特丹，英國藉機放棄了不轟炸民用目標的承諾，將柏林列入空襲目標，然而，戰爭中第一次將炸彈丟在柏林的卻是法國人，1940年6月7日夜間，一隊法軍轟炸機在柏林上空投擲了8枚250公斤炸彈和80枚10公斤炸彈。英國皇家空軍對柏林的首次空襲發生在8月25日，這次空襲給德國人造成了巨大的心理震撼，並對正在進行了不列顛空戰產生了決定性的影響。

​1940年10月，工人們在柏林城區清理轟炸後的碎磚爛瓦。

從1940年夏季到1941年底，英國皇家空軍屢次組織實施了針對柏林的遠程空襲，但都效果不佳，損失卻不小，這主要歸因於英軍轟炸機部隊的裝備和戰術。首先，從倫敦到柏林的直線距離約950公里，這個距離是戰爭前期英國空軍大部分轟炸機的極限作戰航程，同時爲了確保航程，轟炸機的載彈量只能削減，從而降低了打擊效果。在戰爭初期英國空軍轟炸機部隊以雙發中型轟炸機爲主，無論航程、載彈量還是機載設備都不適應對德國腹地實施遠程夜間空襲。能夠深入德國腹地的蘭開斯特重型轟炸機1942年纔開始列裝英國空軍，到1943年才具備大規模出擊的能力，所以現役機型的性能限制了英國空軍對柏林的空襲效果。

​英國皇家空軍“惠靈頓”轟炸機，1940年8月25日英軍對柏林的首次空襲就使用了這種轟炸機。

其次，英國空軍在經歷了1939年至1940年對德晝間空襲的挫折後，就堅定地確立了對德國城市實施無差別夜間面積轟炸的戰術原則，夜間轟炸固然能夠有效降低飛機的損失率，但是其空襲難度也大於晝間空襲。在戰爭初期，皇家空軍的夜間導航和夜間編隊技術尚不成熟，尤其難以維持大型編隊的夜航飛行。與戰爭後期皇家空軍動輒出動數百架乃至上千架轟炸機的規模相比，戰爭前期對柏林的轟炸行動很少超過100架飛機，其中也僅有部分飛機能夠飛臨目標上空投彈，至於精確性更加無從談起。

​英國皇家空軍“蘭開斯特”重型轟炸機編隊，這是對德戰略轟炸機的主力機型，於1942年開始服役。

最後，德國空軍經過戰爭最初兩年的摸索，到1941年時已經初步建立了較爲成熟的夜間防空體系，使得英國皇家空軍夜間空襲的損失率不斷上升，以1941年11月7日的夜襲爲例，當夜英軍出動160架轟炸機襲擊柏林，卻被德軍擊落了20架，損失率達12.5%，迫使英國皇家空軍暫停了對柏林的大規模夜襲。這一失敗導致英國皇家空軍轟炸機部隊司令理查德·皮爾斯引咎辭職，而他的繼任者就是大名鼎鼎的“轟炸機”阿瑟·哈里斯。

​在戰爭初期擔任英國皇家空軍轟炸機部隊司令的理查德·皮爾斯上將，他因爲作戰不利而引咎辭職，由阿瑟·哈里斯繼任。

哈里斯是對德國腹地實施大規模夜間空襲的堅定支持者，不過在1942年他也只能忍耐，一方面皇家空軍需要時間改進夜間轟炸的技戰術，完善相應的裝備和技術，尋找破解德軍夜間防空體系的方法，同時也需要等待“蘭開斯特”、“蚊式”等新銳機型的批量服役。此外，在1942年也是大西洋之戰的高潮階段，德軍潛艇的威脅要求英國皇家空軍將空襲的重點轉移到法國大西洋沿岸的U艇基地以及德國北部沿海地區的造船廠和海軍基地，以遏制德軍狼羣的兇猛攻擊。到1943年時，哈里斯已經積蓄了足夠強大的力量，從而開啓了對德國各大城市的大轟炸模式，更在1943年11月至1944年3月主導了對針對柏林的持續空襲。

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