瓦剌（音辣）是西部蒙古族的部落，元朝稱斡亦剌惕，到了明朝才稱為瓦剌。

也先 (網上圖片)

在古代，蒙古民族是由兩個基本部分組成的，兩分為「草原百姓」和「林中百姓」，而後者便是「斡亦剌惕」，亦即後來的瓦剌。瓦剌族人逐水草而居，以射獵為主。

瓦剌勢力圖 (網上圖片)

明前期，瓦剌活躍在蒙古高原歷史舞臺上，明廷更曾經賜以漢文官印，命其統轄諸部，後來多次向其進貢。瓦剌首領也先在位時期，其勢力所及，西起中亞，東接朝鮮，北連西伯利亞南端，南臨中原邊，致使「漠北東西萬裏，無敢與之抗者」，可謂盛極一時。

瓦剌族都是逐草而居的遊牧民族。(網上圖片)

正統十四年（1449年），也先領兵嚮明境進犯，明軍節節敗退。明英宗見狀，於是率兵親徵。也先於是將明軍誘至大同，破其前鋒，再於土木堡俘英宗，史稱「土木堡之變」。同年十月，也先圍攻北京。幸得兵部尚書于謙領兵，才能成功保衛北京。

明英宗 (網上圖片)

後來由於東部蒙古（韃靼）達延汗再興，瓦剌移師西北地方，勢力一度擴張至伊黎河流域一帶。為了保證貿易的順利進行，瓦剌不時遣使嚮明朝通貢。不過，也先遭到暗殺後，瓦剌的勢力逐漸衰微。到了清朝更被納入清朝的版圖之中。