話說蘭州棋壇泰斗劉番與西涼高手小陳初次對弈，卻互相推讓，誰也不肯先走。充當仲裁的於三爺爲示公允，主張猜先。見二人點頭，遂從棋盤上各拿紅黑棋子一枚，置於桌下，一陣搖動，然後兩手各捏一子，請雙方猜，猜中紅棋者先行，猜中黑棋者後走。結果涼州陳猜得紅子。

衆茶客見兩大高棋交手，頓時將該棋桌圍了個嚴嚴實實，數十年難遇的絕好機會，誰肯輕易放過。

大凡茶館下棋，無彩不下，高手之間常設重彩。但劉番素不賭彩，故今日陳劉之戰，於三爺事先聲明由他懸彩，誰勝誰得。

棋迷茶客見狀，也相互賭彩，一部分賭劉番勝，一部分賭涼州陳勝。但事關彩金，都不敢言聲，一律眼巴巴瞅着棋盤。霎時間，衆人只覺一股冷氣隱隱從棋盤內升騰而起。

開局第一步，只見涼州陳手拈二路炮，輕輕放在仕角上。衆人一驚，以爲放錯了位置，卻又不敢出聲。劉番心頭也是一驚，年輕人不架當頭走偏頭，乃寓守於攻之法，此子實不可小覷，於是也以柔對柔，飛了步右象。

看來這是一場實力戰，雖無劍拔弩張之勢，卻有如履薄冰之感。

不知不覺中，二人已走了數十回合，六大子力各損其半，再看陣形，紅方車馬炮悉數衝出河界，但面對黑方構築的鐵壁銅牆，絲毫找不到破陣的縫隙。真格是輸攻墨守，難解難分。

衆人一門心思全盯在棋盤上，惟獨於三爺凝神端詳涼州陳：年約三十，衣冠齊整，天庭高爽，兩道清眉，雙眼不大，炯炯灼人，雖然神清氣爽，一臉斯文，卻掩不住眉宇間透出的豪放性情。

“且看常繼爺神馬！”——一聲斷喝，打亂了於三爺的思緒。

再看枰上，棋勢已發生變化。涼州陳的紅馬不知何時已突破堵截，正向臥槽馳去，如被“將軍”，紅炮可隨時助攻，局面頓時緊張起來。

劉番不愧老江湖，處變不驚，臨危不亂，一着返馬蹩腿，化險爲夷。

於三爺耳膜中卻迴響着“常繼爺”三個字，難到自己聽錯了，明明這是涼州陳無意中喊出的聲音，卻又猛地緘口不語，也許涼州陳意識到自己的失態。

這局棋紅方雖處於攻勢，但黑方左遮右攔，防守縝密，後來又被黑方伺機兌掉了車炮，是局只得以和棋結束。不見輸贏，觀衆意猶未盡，奈何太陽已然西沉。

劉番對涼州陳道：“小哥果然好功力，今日多蒙承讓，倘若有興，歡迎你到城隍廟來。屆時我們以棋會友，再行切磋。”

於三爺也點頭稱善：“年輕人棋藝不凡，望好自爲之，如能到城隍廟來，我仍願作壁上觀。”說完將懸彩留於桌上，與劉番相偕而去。

掌櫃笑嘻嘻送二老出門，返回拿起彩金欲遞給涼州陳，涼州陳擺手道：“此局未勝，取之不當，既然他們執意留下，你就權且收存吧！”

時光荏苒，又過月餘。在此期間，涼州陳架不住熱心人的再三敦促，又感於劉番的坦誠相待，確實到城隍廟去過幾次，除一次在茶館作公開賽外，其餘幾次都在小閣樓上，觀棋者也只有於三爺一人。至於下了幾局，勝負如何，均不得而知。

但細心的茶客注意到這樣一個現象：自涼州陳來過幾次後，劉番到茶館坐鎮的時間少了，而在小閣樓獨酌的日子多了。

涼州陳連挫蘭州棋壇諸高手，威名大震，大家皆以“涼州高棋”呼之，乾脆連姓氏也不提了，不想此舉正合涼州陳心意。

此後涼州高棋每日“大三饒”與諸棋迷即興對弈，金城凡二三流棋手爭先恐後，結果發現涼州高棋饒子功夫尤勝陳八、劉番一籌。

舉凡陳八、劉番饒馬者，涼州高棋一律饒炮，而且一路催殺，當者披靡。

當年一位目睹者曾繪聲繪聲描寫過涼州高棋的饒子功夫：“一般庸手，覺其着法平淡無奇，殊不知其中蘊涵深沉和迷離，猶如盤馬蓄勢、挽弓虛張。一旦時機成熟，便出其不意突出奇兵，鋪天蓋地襲來，殺勢如暴風驟雨，令人猝不及防。因此每見戰小陳者，不敢聞小陳要將聲，聞之輒不寒而慄，迅即認輸，甚至有人聞聲手顫、色變……”

從以上描述中不難看出，涼州高棋在棋迷心中的威望及震懾力。

短短數月，涼州高棋聲譽日隆，蘭州棋壇無人匹敵。消息不脛而走，驚動了遠在河州府（現寧夏回族自治州）的象壇高手喇老三。

喇老三，回族，因長年經營銀器，往返奔波於銀川、西寧、蘭州、河州之間，人皆稱“喇銀匠”。生意之外，酷愛象棋，每走一地，都要會會當地棋王，久而久之，棋力大長，儼然成爲河州棋王。

風聞蘭州來了位涼州高棋，喇老三聞訊心喜，怦然心動。於是乎風塵僕僕來到蘭州找到了涼州高棋。

常言說得好：聞名不如見面，見面勝似聞名。喇銀匠與涼州高棋的會面還真應了這句話。幾個照面下來，喇老三已吃足了苦頭，雖然二人年歲相若，可技不如人，又怨得了誰？只能拍拍屁股走人。臨走時，扔下一句話：“三年後見！”

三年後，喇銀匠果真捲土重來，尋不見涼州高棋，便將一股氣全撒在蘭州棋壇，着實颳了一場喇旋風，此乃後話。

西風勁吹，樹葉凋零，又到了深秋季節。

喧鬧一時的茶館棋攤突然靜下來了，很久不見涼州陳來城隍廟走動，劉番悵然若失。派人打聽，回說老爺廟也有好些日子沒見涼州陳了，掌櫃急得要命，也託人四處打探。

原來涼州小陳幼失雙親，被表親收養，後來表親得點翰林，旋即調任蘭州府負責地方修撰事宜（文祕檔案等）。如此一來，小陳又被寄養在涼州親房（遠房叔伯）家裏。

少年時期，失怙失恃又失親，其心情可想而知，故其性格少交寡合，甚至有些孤僻怪誕。

親房家孩子多，基本上顧不上管他，除了吃飯睡覺，很少關心他。落落寡歡的小陳便常常去文廟遊逛。

涼州（武威）乃中華歷史文化名城，涼州文廟更是隴上“學官之冠”，文化氛圍很濃。文廟前庭則是喝茶聊天，下棋玩牌和古舊交易的熱鬧場所。

表親家系書香門第，從小就受過薰陶的小陳，耳濡目染，很有點文墨底子，所以對文廟的環境氛圍很感興趣，每天不由自主就往文廟跑，幾乎風雨無阻。

小陳的這份執著（實際也是無奈）引起了掛單文廟一位遊方道長的注意，當得知這個少年是孤兒時，這位鶴髮童顏的老道長動了側隱之心。以後又發現這個小孩看棋時神情專注，決定在棋藝方面造就這個孩子。

說來也怪，性情孤僻的小陳卻和這個客居他鄉的老道非常投緣。加之他天資聰穎，悟性極好，頗受老道疼愛，恨不能傾囊相授，因而感情也在不知不覺中昇華。

小陳幼失雙親，平空遇到一個疼他教他又有本事的師父，就像見到親人一樣。因年歲懸殊，故名爲師徒，實爲爺孫。

數年後，年逾古稀的老道見小陳能舉一反三，進展神速，深得弈道法度，終於放心離開涼州，去找自己的歸宿了。

臨走前，他將自己研習幾十年的棋譜心法贈於小陳，囑他好好演練，切莫荒廢。如有機會，可去蘭州見見師兄，但這位師兄久不下棋，年歲也大你好多，能否見面，就看緣分了。接着又語重心長地叮囑小陳：“世道險惡，莫露真名，大家稱呼我‘常繼爺’，乃因常繼系‘常記’諧音，我的別名之一。常記，常記！警示自己不可忘卻之意。你以後若記，也隨大家只記住‘常繼爺’就是了。師徒一場，按道家規矩，送你個道號，‘一鳴子’。一鳴者，乃‘佚名’諧音，當然也含有一鳴驚人之意，平常你用也可，不用也可。咱爺倆緣分已盡，後會無期，好自爲之吧！”

次日，小陳再去文廟，師父已形影渺然。睹景思情，小陳悄然垂淚，傷感不已。

幾天後，自幼孤僻又習慣獨立的小陳很快就恢復了自我。他潛心研練師父留下的棋譜和心法，反覆解析與師爺印證的每一個變化，同時也打發着如飛而逝的無情歲月。

時光如梭，小陳已是而立之年，我行我素，依然獨身。此時，蘭州府的表親捎來書信，催他速去蘭州相聚，並且透露，數月內可能要調任京城，希望他能隨行。就這樣，他來到蘭州，爲印證棋功，無意中將蘭州棋壇鬧了個地覆天翻。師兄未相逢，倒惹了不少亂子，正巧表親調京的日子已到，小陳也想見見大世面，便隨着表親一同離開了蘭州，前赴北京——一個更大的城市，去圓他自己也說不清楚的夢。

涼州高棋突然離蘭州的消息證實後，蘭州棋界無不嘆息。真個是雲中神龍，忽隱忽現，雷電過後，匿身不見。

棋界人士嘆息不說，惟獨一人叫苦不迭，你道是誰？原來竟是妙手神醫於三爺。

（未完待續）