飛魚長相奇特，胸鰭特別發達，像鳥類的翅膀一樣。長長的胸鰭一直延伸到尾部，整個身體像織布的「長梭」。它憑藉自己流線型的優美體型，在海中以每秒10米的速度高速運動。它能夠躍出水面十幾米，空中停留的最長時間是40多秒，飛行的最遠距離有400多米。飛魚的背部顏色和海水接近，它經常在海水錶面活動。藍色的海面上，飛魚時隱實現，破浪前進的情景十分壯觀，是南海一道亮麗的風景線。

銀漢魚目(Atheriniformes)飛魚科(Exocoetidae)約40種海洋魚類的統稱，飛魚廣佈於全世界的溫暖水域，以能飛而著名。體型皆小，最大約長45公分(18寸)，具翼狀硬鰭和不對稱的叉狀尾部，有些種類具雙翼而僅胸鰭較大，如分佈廣泛的翱翔飛魚(Exocoetus volitans)。有些則有四翼，胸、腹鰭皆大，如加州燕鰩(Cypselurus californicus）。

飛魚不是飛翔，感覺上好像是在拍打翼狀鰭，其實只是滑翔。飛魚在水下加速，遊向水面時，鰭緊貼著流線型身體。一衝破水面就把大鰭張開，尚在水中的尾部快速拍擊，從而獲得額外推力。等力量足夠時，尾部完全出水，於是騰空，以每小時16公里(10哩)的速度滑翔於水面上方几尺處。飛魚可做連續滑翔，每次落回水中時，尾部又把身體推起來。較強壯的飛魚一次滑翔可達180公尺(600尺)，連續的滑翔(時間長達43秒)距離可遠至400公尺(1,300尺)。

飛魚的飛動主要是逃離捕食者。其飛躍的高度足以跳到水上的船隻甲板，常常在黎明時刻會發現掉落在甲板上的飛魚。飛魚是生活在海洋上層的魚類，是各種兇猛魚類爭相捕食的對象。飛魚並不輕易躍出水面，每當遭到敵害攻擊的時候，或者受到輪船引擎震蕩聲刺激的時候，才施展出這種本領來。可是，這一絕招並不絕對保險。有時它在空中飛翔時，往往被空中飛行的海鳥所捕獲，或者落到海島，或者撞在礁石上喪生。有時也會跌落到航行中的輪船甲板上，成為人們餐桌上的美餚。這種情況往往發生在晚上，因為飛魚的眼力在白天敏銳，晚上常常盲目飛翔。