拜占庭帝國就是東羅馬帝國的別稱，從公元395年羅馬帝國分裂成東、西羅馬帝國開始計算，國祚長達一千多年，經歷了十多個朝代，約翰五世是最後一個朝代巴列奧略王朝第四代皇帝。

巴列奧略王朝建立的時候，拜占庭帝國已經是落日餘暉，國內各種兵變和叛亂不斷，對外又遭到了中亞地區崛起的土耳其帝國奧斯曼王朝的入侵，疆域不斷被侵佔，隨時有亡國的可能。

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​公元1341年，年僅9歲的約翰五世繼承父親安德洛尼卡三世的帝位，但父親留給他的卻是一個爛攤子，當時的宰相庫澤努斯不好好輔助幼帝，反而利用職權把持朝政，幸虧約翰五世有個母親安娜太后爲他保駕護航，這才暫時穩定朝政。

後來宰相庫澤努斯在朝廷內外結黨營私、私養軍隊，約翰五世在母親安娜太后的幫助下，設下圈套準備捕殺庫澤努斯，可惜被他僥倖逃脫。庫澤努斯這一逃脫，演變成自立爲帝，與中央朝廷對抗，拜占庭帝國又再次陷入內亂。

約翰五世深知自己國家當前面臨的困境，他認爲首先要把內亂平定，才能抵抗外敵入侵，於是他求助當時歐洲最強的幾個封建國家，包括法蘭西王國、英格蘭王國、神聖羅馬帝國等。

當時法蘭西王國與英格蘭王國正在進行慘烈的“英法百年戰爭”，無暇顧及拜占庭帝國，只有神聖羅馬帝國認爲一旦拜占庭帝國持續內亂，土耳其帝國奧斯曼王朝將會趁虛而入，並橫跨拜占庭帝國的領土入侵歐洲。於是，盧森堡王朝統治的神聖羅馬帝國幫助拜占庭帝國，平定了宰相庫澤努斯製造的內亂。

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​​經過約翰五世的努力，平定了拜占庭帝國的內亂後，又成功抵禦了土耳其帝國奧斯曼王朝的入侵，暫時穩定了拜占庭帝國的局勢。

但是前面也說到，巴列奧略王朝統治下的拜占庭帝國兵變和內亂不斷，平定了宰相庫澤努斯製造的內亂，又發生了宮廷兵變事件。公元1376年，約翰五世的長子發動兵變迫使父親讓位給自己，約翰五世因此第一次被廢，長子史稱“約翰六世”。

三年後的公元1379年，約翰五世再次在神聖羅馬帝國盧森堡王朝的幫助下，從長子約翰六世手中奪回帝位，約翰五世第一次復位。約翰五世這次復位，延續到公元1390年4月。

約翰六世的兒子因爲父親謀反受到牽連，但他及時逃脫，在公元1390年4月勾結土耳其帝國奧斯曼王朝，反攻拜占庭帝國，成功奪取了祖父的帝位，約翰五世第二次被廢，約翰六世的兒子史稱“約翰七世”。

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​​僅僅在同年7月，約翰五世第三次得到神聖羅馬帝國盧森堡王朝的幫助，擊敗了孫子約翰七世，第二次復位。但是，此時的約翰五世已經心力交瘁，他無法再承受拜占庭帝國遭受的種種劫難，於公元1391年2月離世，終年59歲。

約翰五世死後，由次子曼努埃爾二世繼承帝位。62年後的公元1453年，拜占庭帝國巴列奧略王朝的首都君士坦丁堡，被土耳其帝國奧斯曼王朝攻佔，巴列奧略王朝隨之覆滅，延續一千多年的拜占庭帝國徹底滅亡。

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