▲梅花鹿取食地面的叶片。（图／林业试验所提供，下同）

地方中心／综合报导

台湾梅花鹿为台湾特有亚种，数十年前曾一度绝迹于野外，1994年起在恒春半岛进行人工复育野放后，目前恒春半岛的族群数量已达1500头，然而梅花鹿的数量快速增加，需要的食物来源也更多，使得当地天然林地被层植物几乎消失大半。

农委会林业试验所16日发布新闻稿指出，在2001年到2018年间，10公顷天然林样区内的树木，树干直径愈小者减少愈多。平均100平方公尺正方形范围内，小于4公分粗的小树只剩6株。对于长期在森林里活动的研究人员及当地居民而言，以前在森林里是寸步难行，必须带著草刀披荆斩棘才能移动前进；现在则是穿著短裤还能轻松在森林里活动。

▲梅花鹿以后肢站立取食高处的叶片。

林业试验所恒春研究中心助理研究员叶定宏表示，梅花鹿喜欢取食的树种（例如榕属、先驱树种、构树）植株数量已逐渐减少，而即使是牠们不喜好的树种（例如红柴、土楠、大叶楠及树杞），也有小幅度的减少，因为梅花鹿在繁殖期会用鹿角磨擦或击打树枝，小树容易环状剥皮而死亡，到了10-12月的磨角高峰期，估计每个月会有100多株小树受到严重磨损死亡。

▲银叶树被磨角死亡。

另外，让研究人员比较忧心的是，目前野外环境缺少天敌去抑制梅花鹿的数量，合理预期梅花鹿数量还会持续增加，但可取食的小树却逐年减少，未来若食源缺乏，梅花鹿很可能会直接啃食树皮，使较大的树木也遭殃。

研究人员表示，从国外经验来看，如果森林中下层植被生物多样性减少，也会影响其它生物类群的多样性，例如昆虫和鸟类，因此建议尽早采用正确手段控制，同时监测梅花鹿的族群，才能避免恒春地区森林生态危害，以免未来需要花费更多的资源进行生态复育。

▼梅花鹿取食的啃食线