唐朝末年，淮南節度使、吳王楊行密割據一方，擁兵自立，奠定了吳國的基業。

　　楊行密去世後，由長子楊渥繼承王位。

　　楊渥昏庸荒淫，整天只知道嬉戲胡鬧，部下屢次勸說不知悔改，還對部下妄加猜疑。

　　楊渥擔心右牙衙指揮使徐溫、左牙衙指揮使張顥的權勢過大，想除掉他們。

　　楊渥身邊的親信對元勳舊臣排擠打壓，使得將領們驚恐不安。

　　天佑四年（公元907年）正月，張顥、徐溫發動兵變，控制了軍隊，同年五月，張徐二將派人將楊渥刺殺，時年僅二十三歲。

　　張顥打算威脅衆將，推舉自己爲淮南節度使、吳王，於是召集軍政要員到吳王府，武將需要解除佩刀才能進入，夾道、院內、廳堂上上下下佈滿手持利刃的衛兵，府內殺氣騰騰，令人心驚膽寒。

　　張顥厲聲喝問：“嗣王已死，誰可當立？”

　　言外之意，就是鼓動大家立自己爲吳王，衆人無言以對，張顥連問三遍。

　　沒人出面應答。

　　節度使幕僚嚴可求上前悄聲對張顥說：“現如今邊境緊張，只有您能主持大局，但是您不能操之過急，外有劉威、陶雅、李簡、李遇，這些人都是先王一般的人物，您想自立，這些人能答應嗎？還不如先立幼主，徐徐圖之，這些人才會慢慢聽命於您。”

　　大老粗張顥沒話說了，想想這些虎狼一般的將領，頓時殺豬不吹氣兒——蔫退了。

　　嚴可求此時出門，悄悄寫了一封信，藏在袖筒裏，而後率衆將進門朝賀。

　　衆將不知咋回事兒，稀裏糊塗跟着他進門，嚴可求突然取出書信，聲稱是楊渥母親史夫人有告諭——“言楊氏創業艱難，而嗣王不幸，隆演以次當立，告諸將以無負楊氏而善事之。”

　　言辭懇切，說的衆將淚眼婆娑，張顥一臉沮喪，卻又無能爲力改變事實了，衆人擁立楊行密次子楊隆演即位。

　　張顥賊心不死，他任命徐溫爲浙西觀察使，令其出鎮潤州（今屬江蘇鎮江），想借機除掉他。

　　嚴可求聽到消息後，找到徐溫說：“您捨棄衙兵鎮守在外，大禍臨頭了！”

　　徐溫害怕了。

　　嚴可求趁熱打鐵，又找到張顥說：“您和徐溫是先王臨終託孤的重臣，徐溫外出，人們會議論，說您搶奪他的兵權，想悄悄把他殺掉。”

　　張顥說：“事已至此，話說出去了咋能收回呢？”

　　嚴可求：“這好辦。”

　　第二天，嚴可求邀張顥一同去見徐溫，假裝發怒，厲聲斥責徐溫不該貪圖安樂，離開幼主。

　　徐溫因此沒有失去兵權，留在了京師之地。

　　不久，張顥意識到被騙，異常痛恨嚴可求，派了一個心腹去刺殺他。

　　嚴可求知道難逃一死，卻從容鎮定的請求留下遺書。

　　刺客同意，站在一旁手持利刃監視。

　　嚴可求毫無懼色，神情自若地寫了起來，刺客發現嚴可求語氣豪邁，言辭中不乏對君主的忠貞，當時深受感動，於是放棄了刺殺行動。

　　嚴可求躲過了劫難，立即找到徐溫，設計除掉了張顥，一場政變終於胎死腹中。

　　副都統朱瑾對嚴可求十分敬佩，他慚愧地對嚴可求說：“我十六七歲就橫戈躍馬，衝犯大敵，從未害怕過，今日面對張顥，不覺流汗，您視之若無，我這才知道自己只是匹夫之勇，比起您來可差遠了！”

　　嚴可求一介文弱書生，大難臨頭之際，想到的不是個人的安危，而是以大局爲重，猝然臨之而不驚，挽救了楊吳政權，避免了一場流血衝突，他正是蘇軾所說的“天下有大勇者”。