美國國家航空航天局的研究表明，雅各布港冰川在過去20年裏一直是格陵蘭島流動速度最快、變薄速度最快的冰川。雅各布港冰川現在流動得更慢，變厚，並向海洋推進，而不是向內陸退縮。冰川仍在加劇全球海平面的上升——它向海洋流失的冰比從積雪中積累的冰還要多——但速度有所放緩。研究人員得出的結論是，格陵蘭語中被稱爲Sermeq Kujalleq的這座冰川的減速是因爲一股洋流在2016年將水帶到冰川洋麪時變得更冷了。冰川附近的水溫比上世紀80年代中期以來的任何時候都要低。

在《自然地球科學》雜誌上發表的一項研究中，美國宇航局噴氣推進實驗室的Ala Khazendar和他的同事報告了雅各布港冰川行爲的變化，並追蹤了冰川以南600多英里(966公里)處北大西洋較冷的水的來源。這項研究是基於美國宇航局的海洋融化格陵蘭(OMG)任務和其他觀測數據。

科學家們對這種變化感到非常震驚，Khazendar說:“起初我們並不相信。我們基本上認爲雅各布港金沙會像過去20年一樣繼續發展下去。”然而，OMG任務已經連續三年記錄雅各布港附近的冷水。研究人員懷疑，冷水是由一種叫做北大西洋振盪(NAO)的氣候模式引起的，這種氣候模式導致北大西洋每隔5到20年就會在溫暖和寒冷之間緩慢地切換。氣候模式最近進入了一個新階段，總的來說使大西洋變冷。伴隨着這一變化，2016年格陵蘭島西南海岸沿岸的海水溫度也出現了一些額外的下降，這些水沿着西海岸向上流動，最終到達雅各布港。

當氣候模式再次翻轉時，雅各布港極有可能再次加速變薄。雅各布港正暫時擺脫這種氣候模式。但從長遠來看，海洋正在變暖。看到海洋對冰川產生如此巨大的影響對格陵蘭冰蓋來說是個壞消息。

雅各布港位於格陵蘭島西海岸，約佔格陵蘭冰蓋面積的7%。由於它的大小和對海平面上升的重要性，美國宇航局和其他機構的科學家多年來一直在觀察它。研究人員假設，冰川的迅速消退始於本世紀初冰川冰架的消失——冰川的漂浮延伸減緩了它的流動。當冰架崩解時，冰川往往會相應加速。雅各布港自失去冰架以來每年都在加速，它的鋒面(冰到達海洋的地方)一直在後退。從2003年到2016年，它失去了太多的冰，從上到下，它的厚度減少了500英尺(152米)。

研究小組結合了早期海洋溫度數據和OMG任務的數據，OMG任務在過去三個夏天測量了整個島嶼周圍的海洋溫度和鹽度。他們發現，2016年雅各布港峽灣的水溫降到了上世紀80年代以來的最低點。

追蹤雅各布港前面冷水的來源是一項挑戰,有足夠的觀測數據可以看到冷卻現象，但還不足以弄清它是從哪裏來的。利用海洋模型“估計海洋環流和氣候”(ECCO)來幫助填補這些缺口，研究小組追蹤了上游(向南)的冷水流向一股水流，這股水流將水帶到格陵蘭島南端，並沿着西海岸向北輸送。2016年，洋流中的水冷卻了2.7華氏度(1.5攝氏度)以上。

儘管最近幾個冬天格陵蘭島本身相對溫和，但在北大西洋上空，它們比往常更冷，風更大。寒冷的天氣與NAO氣候模式的轉變相吻合。在這一變化的影響下，格陵蘭島附近的大西洋在2013年至2016年間降溫了約0.5華氏度(1攝氏度)。這些普遍較冷的條件爲2016年初格陵蘭島西南部洋流的快速降溫奠定了基礎。那年夏天，雅各布港附近出現了較冷的海水，與此同時，雅各布港的海水流速顯著放緩。研究小組懷疑，大西洋大範圍的降溫和到達冰川的海水的急劇降溫都是由NAO的移動造成的。如果是這樣，降溫是暫時的，當NAO再次進入溫暖階段時，溫暖的海水將會迴流。

氣候變暖增加了全球所有陸地冰融化的風險，但許多因素可以加快或減緩冰的流失速度。冰川下河牀的形狀非常重要，但它不是命運。我們已經證明海洋溫度也同樣重要。