从某种意义上说，纯净冰雪组成的北极地区正在变黑——一些大气中的颗粒物正降落到北极的冰雪表面，导致洁白的冰雪改变颜色，其中有很大一部分是黑碳或是烟灰，这看起来似乎无关紧要，实际上却在潜移默化的改变北极。

一个国际科学家小组近日公布的一项研究显示，化石燃料燃烧是在北极目前落下的黑碳的主要来源，这些落在北极的黑碳对全球变暖有影响。这是一项为期五年的研究，主要针对北极出现的黑碳，研究者选定了北极地区的美国阿拉斯加、俄罗斯、加拿大、瑞典和挪威的五个偏远地点，并使用同位素技术来确定化石燃料和生物质燃烧对北极黑碳的贡献。

来自美国贝勒大学的环境科学副教授Rebecca Sheesley博士表示，北极地区目前的变暖速度远高于全球其他地区，这种变化的一个原因是空气污染物驱动的。例和大气中的微粒，这种大气颗粒物质最重要的成分之一是黑碳或烟灰，黑碳直接吸收入射的阳光并加热大气。在下雪的地方，它也可以沉积在表面上，从而使得雪表面颜色变暗，吸收太阳辐射增加从而提高了冰雪速度。

研究结果显示，化石燃料燃烧（煤，汽油或柴油）是北极大部分黑碳的原因，占到了每年落下黑碳总量的约60％。而生物质燃烧也不可忽略，生物质燃烧一般是野外森林火灾或是烧荒和使用木柴等作为燃料产生的，研究者发现，在夏季这种因素对北极的影响也变得更加重要。比如2016年7月，卫星就曾在西伯利亚发现大量火灾形成浓重的烟雾，并随着风飘入北极圈。

位于美国阿拉斯加州巴罗的工厂是这个团队关注的焦点，与其他地区工厂的不同之处在于，它似乎使用了大量化石燃料，从而对黑碳贡献较高，使得这一地区并且受到黑碳来源的影响比北极其他地区更多。