北極旅人接觸不到的極光厚度：色彩斑斕的光譜世界

　　位於北歐的瑞典，國旗架着金黃十字架，旅人身在此處，自然會仰望夜空，期盼極光降臨。40urs追尋極光當日，一行人先到阿姆斯特丹機場，再轉機抵達基律納，正式啓程。我們早已穿好防雪衣，踏進雪靴，騎着雪地車，向極光進發。車程約一個半小時，濺到滿臉都是粉雪，依然看不見極光。原來這次行程難尋覓的，不只是耐寒防撞的行裝，而是千金難買的運氣，應該沒有人拍過「追不到極光之旅」吧。

　　白雪覆蓋瑞典基律納的村莊

　　瑞典基律納（Kiruna）地理處身北極圈，無獨有偶，極光最常出現之處便是位於地球兩極：北極和南極，所以極光又名北極光（aurora borealis）及南極光（aurora australis）。它顏色多變，形狀也不盡相同，有分弧狀極光( Arcs Aurora )、帶狀極光 (Corona Aurora )、片狀極光 (Diffuse Aurora)，幕狀極光(Drapery Aurora)以及放射性極光(Rays Aurora)。

　　弧狀極光( Arcs Aurora )

　　帶狀極光 (Corona Aurora )

　　片狀極光 (Diffuse Aurora)

　　幕狀極光(Drapery Aurora)

　　放射性極光(Rays Aurora)

　　極光絢麗奪目，歷史將這些光譜都紀錄下來，甚至附上不少浪漫的幻想。例如東方人在《玉函山房輯佚書》輯《河圖稽命徵》，記載誕生皇帝軒轅的典故：「附寶見大電繞北斗權星,照耀郊野，感而孕二十五月，生皇帝軒轅於青邱。」當中提及「大電繞北斗權星，照耀郊野」，很可能是描述北極光亮遍星空的境況。

　　西方則由意大利人伽利略，把北極光命爲“Aurora borealis”。伽利略認爲，極光出現是因爲太陽光反射至大氣層所得（1），所以便借用古羅馬神話裏，黎明女神的稱謂——Aurora，爲極光名字一部分。

　　至1970年代，美國天體物理學家瓊·費曼（Joan Feynman）收集宇宙飛船“探險家33號”（Explorer 33）的資料後推斷，極光是地球磁層和太陽風發生相互作用的產物（2）。極光源自太陽的帶電粒子，放射到地球附近，而地球磁場逼使太陽的帶電粒子沿磁場線集中到南北兩極。當帶電粒子接觸到大氣中的原子及粒子，便會互相碰撞，產生光芒。

　　極光的原理得以發現，全因它起源神祕且色彩迷人，吸引瓊·費曼研究（Joan Feynman），她憶述：「小時候，哥哥在深夜叫她起牀，要帶她去看一樣很特別的東西。於是他們去到高爾夫球場附近，走到田野之間，兩人擡頭望星空，極光正在他們眼前。（3）哥哥對她說，這叫做極光，可是沒有人知道極光是怎麼形成的。」瓊·費曼最後便花一生研究極光的奧祕。而她哥哥正是納米技術之父理察·費曼（Richard Phillips Feynman）。

　　極光一方面與地球高層大氣和地球磁場的大規模相互作用有關，另一方面又與太陽噴發出來的高速帶電粒子流有關（4），這種粒子流通常稱爲太陽風（solar wind）。由此可見，形成極光必不可少的條件是大氣、磁場和太陽風，缺一不可。阿拉斯加的費爾班（Fairbanks）一年之中有超過200天的極光現象，因此被稱爲「北極光首都」。

　　天空中出現的極光顏色，則取決於原子射出的光子波長，呈現的顏色分別綠、紅、藍，顏色相互交織，便形成我們肉眼望見的南北極光。極光遠比陽光黯淡得多，因此日間完全不會見到極光。所以欣賞極光最佳時段是在澄明的夜晚，地點最好靠近地磁北極與地磁南極，一旦錯過時機，便要再多等一晚了。

　　追逐極光的旅程，總不會令你有滿意的一日：讓你親眼目睹極光，你不願心滿意足，一定會計劃下次極光之旅；這次與極光失之交臂，你又會心癢不已，計劃所有細節，期望下次極光之旅能觀賞到它。