前往溪頭旅遊，途中會經過南投縣鹿谷鄉的小半天風景區。若是安排兩天一夜的行程，不妨撥出半天的時間到此一遊，而「長源圳生態步道」，更是喜愛健行的遊客不可錯過的景點。若覺得十五分鐘的路程走不過癮，還可在途中叉路順著孟宗竹林往上爬，即可通往「林爽文古戰場」。

前往小半天，可從國道三號竹山交流道下，往溪頭、杉林溪方向走台3線。遇縣道151甲左轉，不久會與縣151會合。在鹿谷遊客中心後的岔路右轉投55-1，再左轉投55（往和雅方向），不久就在左手邊可看到「長源圳生態步道」，入口處斜對面就有停車場可供遊客停車。不過我們當時沒注意到右手邊的停車場，只好續行一、二分鐘至「林爽文古戰場」，在入口處的泥土空地停車。


「林爽文古戰場」附近的山頭長滿了孟宗竹，可能當地人為了取個典雅好記的風景區名，故這裡又稱為「孟宗竹林古戰場」。林爽文起義發生於清乾隆51年（1786），是個典型的官逼民反事件，共歷時三年。當時清廷派遣大軍鎮壓，最後林爽文兵敗被俘，被送往北京凌遲處死。這個事件被清乾隆列為「十全武功」之一，為當時台灣地區發生最大的民變事件。



古戰場入口處置有竹製藝術品，這些展示品看起來沒在維護，過幾年後可能就會傾倒毀壞，結果只能拆掉清除。古戰場步道與長源圳步道相連，大約成一「工」字型路線圖。古戰場步道為「工」字上面一橫，入口在一橫的右方，出口在一橫左方，出、入口均在投55路旁，車子均可通達。



從古戰場中間有小徑通往山下長源圳步道，即路線圖「工」字型的一豎部份。此段路徑位於孟宗竹林中，景色清幽，走起來格外輕鬆。



這片孟宗竹林長得又高又直，一大片整齊劃一的竹林高聳直立，不見盡頭，讓人不得不聯想到「臥虎藏龍」的場景。這麼漂亮的竹林，在台灣非常少見，令人印象特別深刻。



從山上的古戰場，約五分鐘即可到達山下的長源圳步道。面對長源圳步道的T字路口，往右可至長源圳的源頭，往左則通往長源圳生態步道位於投55的入口，整個步道即為路線圖「工」字型的下面那一橫。

長源圳雖然儘為寬度半公尺的小水圳（上圖石板路右方），卻是小半天的水源命脈。位於鹿谷山區的小半天，海拔分佈於500至1600公尺之間。自明朝先民從大陸福建遷至小半天開墾，因水源不足，生活頗為艱苦，只能倚靠位於山谷的頭前溪來供給用水。直至日據時代（民國12年），村民向當局請命開鑿水源，並於民國13年竣工，才解決小半天居民的飲水與灌溉問題，造就小半天千畝良田。直到現在，長源圳仍為小半天重要的水源。



沿著小圳旁的石板路往裡走，不用多久就遇到水泥路（上圖）。通常遊客走至此便回頭，再繼續走就得走上這段看似沒經過整理的水泥步道。此段路雜草較多，看起來有點荒僻。雖然如此，從地上的新鮮的泥土鞋印看來，當天應該有人走過。此段路線應該是為了引水而搭建的水橋，因原本垂直的山壁無法挖出溝渠，造橋來當作水路為最好的方法。



水泥路段並不長，之後接到狹窄的泥土小徑，很明顯的這裡人煙更為稀少。雖然路徑很小，雜草也較長，路跡卻還算清礎，鼓勵我們繼續走下去。



約五分鐘後，就到了長源圳的源頭。寶貝兒子看到清澈冰涼的溪水，忍不住下去泡泡水。



原來長源圳的水流源於此，是取自頭前溪的支流（順著上圖紅色箭頭方向）。此支流水流湍急，呈約30度坡度往下直接注入位於百來公尺山谷下的頭前溪。長源圳水源引自此支流，溪水導流至石壁上方順著斜壁而下（上圖順著黃色箭頭方向），再彎山越壁，流至長源圳步道入口處。

另有一源頭來自大水管（上圖左方水管），原本橫跨溪流，不過已從中斷成兩節（上圖紅色箭頭指向處）。本想跨過前方溪流，沿著水管繼續尋找第二個源頭。可惜溪流水勢不小，坡度又有點陡，帶著小朋友萬一失足可就糟了。此水管想必為後人所建，目的是從另外一道支流引水，以提供更豐沛的水量給日益增多的小半天農業用水。可惜為了施工方便，僅用大水管引水，不但易於損壞，還會破壞附近景色，可遠遠不如第一個水源的實用和耐用性。

說起水管，也算是台灣溫泉區的特殊景觀。為了引水，溫泉區的產業道路或登山步道旁，通常會看到大批的水管。其中以烏來溫泉區的水管最有可看性，百來條水管從半空中懸掛橫跨南勢溪，壯觀的場面讓人瞠目結舌。說真的，很佩服咱們台灣人為了賺錢，不畏艱難地便宜行事，因而解決問題的能力。


從長源圳的水源回頭走至生態步道的入口，約耗時15到20分鐘。



走至投55路旁，才發現步道斜對面就有一個停車場。當初開車經過此地可能太專心找地點，忘了東張西望一番，竟然連這麼大的停車場都沒主意到。此時天氣漸漸轉陰，看來得趕快回停車處。走到孟宗竹林，已開始下雨，也消除了暑氣。

這次長源圳生態步道尋源之旅，看到前人為了水源命脈所開鑿的水圳，也見識到古戰場的孟宗竹林，因而得知林爽文起義事件的始末，收穫還真不少。台灣這種小而美、容易親近、又帶有歷史故事的景點其實比想象還多。每次深入台灣小農村，便對台灣的多面向又多一點點認識，也漸漸改變自己，不要只以台北人的觀點來看待台灣。

日期： 2010.07.24.

參考資料：
1. (美美網) 南投旅遊網
     a) 長源圳生態步道
     b) 林爽文古戰場

2. 南投縣鹿谷鄉公所 - 
    鹿谷鄉小半天長源圳生態步道（附鹿谷鄉導覽地圖）
    
3. 從碑碣史料看林爽文事件

4. 台中縣爽文國中 - 紀念林爽文
   （有林爽文事件詳盡的資料）