新中國建立後，中國海軍就一直對航空母艦有着狂熱的追求。衆所周知，中國的遼寧號航空母艦的前身是蘇聯建造的，蘇聯解體後被遺留在烏克蘭的瓦良格號航母。1998年4月，一個名不見經傳的澳門博彩公司——創律旅遊娛樂公司出現在人們面前，這家公司通過競標，戰勝韓國和美國的競拍對手，以2000萬美元的廢鐵代價買下烏克蘭的一艘未完工航空母艦瓦良格號。該公司聲稱要將瓦良格號改造成一個大型的海上綜合遊樂平臺，主要爲赴澳門賭博的遊客服務，這一度讓美國等西方情報界真的信了。

經過4年的漫長運作，2002年2月5日，瓦良格號穿過馬六甲海峽，2月20日進入中國領海。2002年3月3日，歷盡艱險的瓦良格號抵達了大連港。

2009年4月27日， 瓦良格號進入大連船舶重工的30萬噸級船塢。此時瓦良格號的狀態並不很好，有網友看到，驚呼：船底掛着好大的一坨紫菜。哦不，說錯了，不是紫菜，也可能是海蠣子，又名生蠔！

上圖就是2009年4月27日， 瓦良格號剛進入大連船舶重工30萬噸級船塢的情景。船底掛的異物，並不是紫菜，也不是海蠣子和生蠔，而是藤壺，藤壺能附着在船體上，且極其牢固。

瓦良格號進塢接受改造之初，據海軍軍代表回憶：“當年進到機艙裏面去看，就跟物資回收站的感覺差不多，堆着廢品、廢舊物資。我去看到底整個動力系統，動力裝備是一個怎樣的狀態，進去一看心裏是冰涼冰涼，滿目瘡痍。“

上圖是一個月後，打磨一新的遼寧艦，蘇聯海軍航空兵徽章已被拆除，舷側的俄文艦名瓦良格也被鏟去。但此時艦首的蘇聯紅星還在。

此時瓦良格號建造完工率爲67%，艦體結構完好，動力系統基本完好，部分設備受到破壞，但不屬於有組織的破壞。船體的髒亂差只是中斷建造、缺乏維護引起的。對船體腐蝕程度評估，可以繼續服役幾十年。

2009年8月21日，航母續建改造作業正式開始。經過3年不分晝夜的施工建造，2012年9月25日，大連造船廠將中國第一艘航空母艦遼寧艦在正式交付海軍。海軍授予接艦部隊軍旗，國防部公佈瓦良格正式更改名稱爲遼寧艦。同日早上，中國海軍舉行了交接入列儀式，遼寧艦正式交付解放軍海軍。