這是一個關於母愛的故事。本人的主人公多蘿西·李·巴內特很瘋狂，同時也很偉大。巴內特幼年喪父，母親獨自帶着她以及另外兩個兄弟過着艱難的生活。

巴內特成年後做空姐時，遇到了哈里斯·託德，兩人最終成了一對戀人。但朋友們並不看好他們的戀情。託德內向而孤僻，他想獨自擁有巴內特，而巴內特則是個開朗自信的人。除此之外，巴內特婚後想要孩子，但託德並不想要孩子。

儘管如此，這對戀人於1991年12月28日結爲夫妻。婚後第7個月，巴內特懷孕了，這也最終導致這對夫婦的感情走到了盡頭。根據巴內特的說法，託德從一開始就反對她懷孕。“我對他說，‘我覺得我可能懷孕了。’他說，‘沒關係，只是墮胎而已。”

“我很傷心，但我仍然想，他會變好的。但當兩天後證實我確實懷孕了。他開始變得很冷漠。”而託德否認曾要求巴內特墮胎。不管事實如何，他們的關係似乎很快開始惡化。

據巴內特說，託德對自己懷孕的無動於衷讓她感到被拋棄和困惑。與此同時，託德聲稱是他妻子的暴躁性格給他們的婚姻帶來了麻煩。當巴內特懷孕兩個半月時，她與託德發生了一次激烈的爭吵，她的丈夫仍要求她離開他們共同的家。但巴內特仍決心挽救自己的婚姻。

在託德朋友多蒂的推薦下，巴內特和託德一起去看了一個精神病醫生，以諮詢他們的婚姻問題。然而，意想不到的事情發生了。巴內特突然被診斷出患有精神障礙。但她從未患有過精神病史。她說可能是與託德的關係和懷孕讓她變得情緒化。

在服用一段時間的抗精神病藥物後，巴內特震驚地發現，在她與託德去看精神病醫生之前，託德和多蒂在她背後有過密謀，所以事情的結果可能是他們預謀的，而託德卻聲稱他只是想幫助妻子，他說他有時候會用頭撞牆。而巴內特否認這種事情曾經發生過。

事實上，巴內特聲稱託德才是精神有問題的人。在她懷孕期間，他一直威脅她，試圖讓她相信她瘋了。此外，他繼續否認他們即將有一個孩子，即使是在孩子出生幾周後。

懷孕七個月時，巴內特決定申請離婚。而1993年5月6日，她生下女兒薩凡娜。當薩凡娜只有兩個半月的時候，託德，一個從未想要孩子的人決定起訴，以獲得女兒的完全監護權。託德說他的妻子不穩定而且亂交，巴內特說他只是想用帶走薩凡娜的方式來懲罰她。

法庭上，巴內特的精神病醫生站了出來，在他的證詞中，他聲稱巴內特的病情可能會導致暴力。而巴內特的朋友們證實，這位母親壓力很大，但神志正常。法院因此邀請了另一位專家對巴內特進行評估。最後，他也一致認爲她情緒高亢。更糟的是，託德不僅告訴法院他願意分享對女兒的監護權，而且作爲一名股票經紀人，他可靠的薪水更能養活一個孩子。

1994年2月18日，託德最終獲得了女兒的完全監護權，當時，她才9個半月大。當天晚些時候，他就把薩凡那接走了。巴內特回憶說：“當他們來接她的時候，也就是我失去她的時候，我在洗手間裏，坐在浴缸上哭泣。”

根據巴內特的說法，整個經歷中最令人擔憂的部分就是託德在法庭上所作的聲明。他說他會觀察女兒是否有精神疾病的跡象。如果必要的話，他準備從三歲開始就帶她去看精神病醫生。

巴內特相信託德捏造了自己的心理健康問題，她害怕同樣的事情也會發生在女兒薩瓦娜身上。當她發現自己無法上訴時，她採取了極端的行動。在一段犯罪電視片段的啓發下，她前往加利福尼亞州的洛杉磯，並開始爲自己和女兒打造新的身份。

在那裏，巴內特獲得了一份假出生證明，證明她是亞歷山大·瑪麗亞·坎頓，還有一份是薩凡納的出生證明，薩凡納將成爲一個名叫尼克的男孩。接下來，她去了得克薩斯州的休斯頓，在那裏她獲得了與她新身份相匹配的駕駛執照，之後，她又拿到了護照。

在託德獲得女兒監護權後的兩個月，巴內特將她的計劃付諸行動。她從銀行提取了1萬美元，在事先安排好的探訪中帶着女兒離開查爾斯頓。她在加油站換髮後，前往亞特蘭大機場。當託德意識到有什麼不對勁的時候，巴內特和她的女兒早已離開了。聯邦調查局的介入也無法找到這對失蹤的母女。

雖然託德沒有證據證明巴內特和薩凡娜會在哥斯達黎加，但他懷疑她們最終可能會到那裏。於是，他開始在該地區搜索，在學校和市場上尋找這對母女的任何蹤跡。他說：“如果我的餘生都要這樣做，那就順其自然吧。”

與此同時，託德開始在電視節目上露面，呼籲人們幫助尋找薩凡娜。據他說，巴內特非常暴力，根本不適合做年幼孩子的母親。與此同時，私人調查人員前往南卡羅來納州追蹤巴內特的朋友，並指控他們參與了綁架。

當託德在尋找他的女兒時，巴內特和薩凡娜已經開始了新的生活。離開亞特蘭大後，巴內特（現在叫亞歷克斯）去了馬來西亞。在那裏，她開始爲再次被改爲薩曼莎的薩凡娜寫日記。在日記中，她承認在離開了所有的家人和朋友之後，她感到的孤獨。

七個月後，亞歷克斯遇到了工程地質學家胡安·格登胡伊。亞歷克斯和蓋爾登胡伊很快結爲夫妻，並生下一個男孩。然後，他們搬到去了南非的博茨瓦納。在那裏，亞歷克斯和她的女兒過着田園詩般的生活。薩曼莎說：“我們有長頸鹿在房子外面。”後來，這家人又搬到了澳大利亞的陽光海岸。

亞歷克斯和蓋爾登胡伊的婚姻並沒有持續多久。作爲一個單身母親，亞歷克斯再次堅強地支撐着她的孩子。“她是一位偉大的單身母親，”薩曼莎回憶道。然而，亞歷克斯有時會很想念美國，但她從不告訴女兒爲什麼。

2013年9月，警察來到巴內特家門口。兩年前，一個朋友背叛了巴內特，告訴了託德巴內特的新名字。最終，巴內特被拘留並被關進了布里斯班監獄。薩曼莎終於從聯邦調查局探員那裏瞭解到了她成長過程中的真相。

不過，薩曼莎並不認識特工們描述的那位母親。她說：“他們說我母親的每一個特徵都是錯誤和不正確的。比如，她有躁鬱症。我覺得這簡單令人難以置信。”薩曼莎否認了她和母親的關係中有任何虐待的成分。她說：“想到與她一起經歷的每一件小事，我覺得我過着美好的生活。她一直竭盡所能保護我的安全。”

但儘管有女兒和朋友的支持，巴內特最終還是被引渡到了美國。在那裏，她被判入獄21個月。現在，巴內特已經出獄，她繼續成爲薩曼莎一生中的重要人物。然而，託德並沒有那麼幸運，他迄今爲止試圖瞭解女兒的努力都失敗了。

薩曼莎說：“我不可能讓我媽媽離開。”與此同時，巴內特正在出版一本關於她的經歷的回憶錄。我想說，這是一位了不起的女性，也是一位偉大的母親。而碰上那樣的丈夫，不瘋也會被逼瘋。顯而易見，誰纔是真正的精神有問題。