古巴老漁夫聖地亞哥在連續八十四天沒捕到魚的情況下，終於獨自釣上了一條大馬林魚，但這魚實在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力盡。最終，漁夫戰勝了大魚，前者把後者殺死了綁在小船的一邊。然而，在歸程中，他再遭到一條鯊魚的襲擊，最後回港時只剩魚頭魚尾和一條脊骨。

漁夫爲勝利付出了很大的代價，但從另外一種意義上來說，他又是一個勝利者。

因爲，他不屈服於命運，無論在怎麼艱苦卓絕的環境裏，他都憑着自己的勇氣、毅力和智慧進行了奮勇的抗爭。大馬林魚雖然沒有保住，但他卻捍衛了“人的靈魂的尊嚴”，顯示了“一個人的能耐可以到達什麼程度”，是一個勝利的失敗者，一個失敗的英雄。

這是海明威想呈現給我們的“硬漢”形象，他希望藉故事、借話語告訴每一個人都能擁有不服輸的性格，勇敢無畏地在這個世界生存！

《老人與海》勵志語錄摘抄：

1、一個人可以被毀滅，但不能給打敗。

2、絕望是一種罪過。

3、每一天都是一個新的日子。走運當然是好的，不過我情願做到分毫不差。這樣，運氣來的時候，你就有所準備了。

4、人不抱希望是很傻的。

5、搏鬥，直到戰死。

6、不過話得說回來，沒有一樁事是容易的。

7、黎明前總是特別冷。

8、現在不是去想缺少什麼的時候，該想一想憑現有的東西你能做什麼。

9、“你是我的鬧鐘，”孩子說。“年紀是我的鬧鐘，”老人說。

10、運氣這樣東西，來起來的時候有許多不同的方式，誰能夠認得出它呢？

11、每天都是新的一天，有好運比什麼都強。

12、但是這些傷疤中沒有一塊是新的。它們像無魚可打的沙漠中被侵蝕的地方一般古老。他身上的一切都顯得古老，除了那雙眼睛，它們像海水一般藍，是愉快而不肯認輸的。