▲史前巨狮。（图／翻摄自推特／@CRCiencia）

国际中心／综合报导

《古脊椎动物学期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）发表一篇文章，指研究团队发现一种「史上最大肉食哺乳类动物之一」的巨型狮子，牠有著巨大尖牙，存活于2300万年前肯亚大草原，被命名为Simbakubwa kutokaafrika（班图语，指非洲巨狮）。研究人员挖掘出该物种的下颚、牙齿与部分骨骼，估算巨狮的体重可能达到1.5公吨，体型比北极熊还要庞大。

据《国家地理杂志》报导，杜克大学（Duke University）的研究人员伯尔斯（Matthew Borths）解释，「非洲在2000万年前逐渐靠近欧亚大陆，动物们开始在各大洲融合，产生了生态交换。」针对这次的发现，伯尔斯进一步说明，「根据我们发现的巨齿，非洲巨狮是非常特殊的超大肉食动物，显然比现代的狮子还要巨大，极有可能比北极熊更大」，且能够猎捕体型相当于大象的动物。

研究团队也请画家还原非洲巨狮的图像，显示牠是有著条纹及超大尖牙的巨形猫科动物，头部可能跟现在犀牛的头一样大。

而据消息人士透露，非洲巨狮的骨骼化石在数十年前就被发现，但一直被封存在肯亚一处博物馆的柜子中，至今才在研究人员的最新发现下，察觉其代表的意义。对于大型肉食哺乳类动物的演化及灭绝原因的探索，带来相当大的助力。

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— CRCiencia (@CRCiencia) 2019年4月18日