按照現在對火炮的定義，火炮是指利用機械能、化學能、電能等拋射彈丸，口徑不小於20毫米的身管武器。當前火炮的分類方法有很多，如用途、結構、彈道與裝填方式等。而我們今天要談的榴彈炮與加農炮，就是按照彈道分類的。

說到榴彈炮與加農炮的區別，我們還是要先從西方火炮的分類說起。我們目前所說的火炮一詞來源於英語的GUN，而當時只要叫GUN的都基本以平射爲主，因此我們熟知的榴彈炮並不屬於這個門類，它的英文名叫HOWITZER。

按照上述理論，音譯自英文CANNON的加農炮自然就屬於GUN了，不過它在當時長管炮裏面算是比較短的，其它種類的GUN，如LONG GUN、CLUVERIN之類炮管都要長一些。

十八世紀後，一旦炮火的身管超過20倍徑，黑火藥氣體就無法給彈丸加速了，因此CULVERIN之類的就被取消了，長管炮統一到了CANNON的倍徑比例，因此之後長管重炮一般都叫做CANNON，也就是現在所說的加農炮了。

榴彈炮的最大特徵是倍徑較小（通常20至35），彈道較爲彎曲。這種火炮大多炮身較短，初速較小，射角較大，屬於曲射或間接瞄準火炮。它所使用的炮彈基本爲分裝式，而且變裝藥號數較多，主要進行視距外的遠程攻擊（通常5公里以上），以火力覆蓋的方式進行殺傷。

加農炮的最大特徵是倍徑較大（通常40以上），彈道低伸且平直。這種火炮大多身管較長，初速較大，射角較小，屬於直瞄火炮。它所使用的炮彈也基本爲定裝式，主要攻擊點目標。而從彈道特性上來說，反坦克炮、高射炮、航炮以及大多數的坦克炮都屬於加農炮的一種。

有人可能要問，既然榴彈炮與加農炮擁有不同的彈道特性，那麼能否有一種火炮可以將其合二爲一呢？這就是我們下面要講的加農榴彈炮。加農榴彈炮簡稱加榴炮，是指兼有加農炮和榴彈炮彈道特性的火炮。加榴炮這一概念出自二戰後的蘇聯，倍徑接近於傳統的加農炮，但裝藥號數比較多，可以像加農炮那樣進行低仰角射擊，也可以像榴彈炮那樣進行大仰角射擊。不過西方國家通過提高榴彈炮的身管長度，用榴彈炮直接取代了加農炮，所以不存在加農榴這個概念。

從目前的發展趨勢來看，傳統意義上的加農炮，尤其是牽引式加農炮基本已經絕跡了。榴彈炮與加農炮之前的界限已越發模糊，通常不會嚴格加以區分。目前各國裝備的身管火炮大多爲加農榴彈炮，但基本以曲射，也就是間接瞄準爲主，主要執行火力壓制任務。事實上，現在的自行火炮都有平射瞄準裝置，可以實現最基本的直射。不過一旦到了自行火炮需要直射，多半是己方的協同出了問題，讓敵軍逼近到二線部隊附近了。