晴朗的夜晚，在沒有月光和其它光污染的地方，我們通常能在天幕中看到淡淡的銀河，那其實是銀河系的一條旋臂——英仙座旋臂。

我們所在的銀河系是一個有着數千億顆恆星的巨大星系，它曾棒旋結構，中間是扁球體狀的銀心，向外有四條主要旋臂和兩個小旋臂，四條主要的旋臂分別是獵戶座旋臂、英仙座旋臂、人馬座旋臂和三千秒差距臂，我們就位於獵戶座旋臂上，其位置就在人馬座旋臂和英仙座旋臂之間，但我們太陽系在獵戶座中所在的位置更靠近英仙座旋臂，所以我們才能在夜幕中看到英仙座旋臂形成的淡淡的銀河。

看上去銀河（英仙座旋臂）好像很寬，距離我們彷彿也不遠，但實際上它距離我們最近也在6370光年左右。我們所熟知的蟹狀星雲就位於英仙座旋臂中，距離我們約6500光年，1000多年前的1054年，我國北宋時期的人看到了從那裏發出來的亮光，光照竟然能在晚上看清書上的字，那正是蟹狀星雲前身恆星爆發的時刻，星相學家稱其爲天官客星。

肉眼很難分辨天上的銀河哪部分更亮哪部分更暗。實際上在人馬座方向的部位是較亮一些的，因爲那裏正是銀河系的中心，是銀核所在的位置，銀河系近一半的恆星都集中在那裏。不過人眼根本看不出來那裏比其他部分更亮，只有大型天文望遠鏡才能很好的展現那裏的情況。

但是我們在看一些天幕中的銀河系照片的時候，常會發現有一些黑色雲彩一樣的東西在阻擋着人馬座方向（銀河系中心）的光輝向外發散，那實際上是一些大面積的塵埃雲，它們阻擋了銀心向外發出的光輝，要不然我們看銀河系中心的位置會非常明亮，據說會相當於滿月的亮度。