在很多戰爭電影裏，經常看到這樣的情節：面對敵人坦克的進攻，堅守陣地的步兵會使用機槍和步槍向坦克射擊，例如蘇聯電影《我們爲祖國二戰》裏，就有步兵團用機槍反擊德軍坦克進攻的橋段。我們直到，坦克是集火力、機動性和防護力於一身的武器，基本上是對機槍和步槍免疫的。那麼，爲何在戰場上還是有步兵使用機槍步槍射擊坦克呢？

機槍打坦克這種事一般來說不會發生在現代戰爭，基本上都是一戰和二戰那個年代纔會發生的事情了。至於爲什麼當時機槍打不穿坦克還要使勁打，大概有這麼幾個原因。

第一，自然是爲了騷擾敵人。機槍子彈打不穿坦克的裝甲，但是可以分散敵人的注意力，持續的射擊可以吸引對方坦克兵的關注，從而起到掩護己方的作用。有些情況下，坦克之間對戰時，也用機槍射擊對手，除了儘量分散敵人注意力外，還有用曳光彈指示目標的意圖。

第二，坦克上有很多脆弱的部位，並非全部鐵板一塊。坦克上有副油箱，打掉還是有損傷的。坦克正面也有駕駛窗，觀察窗或潛望鏡，有瞄準或觀察用的光學鏡片，普通機槍子彈的射擊就可以損壞，要是打壞了，坦克的作戰就大受限制。以色列軍隊就高度重視狙擊手和機槍手的反坦克作用，甚至要求在打擊駕駛員開窗駕駛、車長探出身體指揮的坦克時，要先射殺車長，然後再射殺駕駛員，因爲射殺駕駛員會讓敵人坦克立刻反應過來有伏擊，而車長被打死以後，坦克還需要經過幾秒鐘纔能有反應，這對於戰機的把握很重要。

一戰時期，坦克出現後，德軍最先爲士兵配備了鎢芯的“K子彈”，具有很強的穿甲能力，普通士兵可以使用7.標準槍管的毛瑟98G步槍，能打穿輕型坦克的前裝甲。在1917年，德軍前線的步兵一般都會配發5發“K子彈”，馬克沁機槍則會裝備一整條“K子彈”的彈鏈，用於打坦克或射擊裝甲目標。

早在抗日戰爭時期，中國軍隊就發現有些情況下7.92毫米的輕機槍也能射穿重量15噸的日本97式中型坦克，於是南京金陵兵工廠曾製造過一批7.92毫米的鋼芯穿甲彈，這種子彈在100米距離是可擊穿11毫米厚的鋼板，完全可以對付日本這些“小豆坦克”，淞滬會戰時期的八百壯士戰鬥中，曾用機槍發射鋼芯穿甲彈打壞過一輛日本97式坦克。

不夠後來隨着坦克裝甲的增強，普通槍彈很難擊穿。12.7毫米口徑以上的重型機槍，或者反坦克槍（比如德軍裝備的20毫米反坦克槍，或者蘇軍大量裝備的14.5毫米反坦克槍），雖然不能擊穿坦克的正面裝甲，但是打爛坦克的觀察窗和潛望鏡等部位是沒有問題的，甚至在側翼射擊時，能打穿坦克的側裝甲。例如蘇聯的B32式14.5x114毫米槍彈，這種彈藥在二戰期間是爲了反坦克槍而開發的，其曳光穿甲彈採用碳化鋼彈芯，在500米距離上能射穿32毫米厚度的垂直裝甲。

在上世紀八十年代，美軍爲了對應蘇聯裝甲部隊大量裝備的輪式裝甲車和裝甲偵察車，提出了一個士兵增強計劃（Soldier Enhancement Program，簡稱SEP計劃），爲步兵的M60機槍和M16步槍配發穿甲彈，研製出北約標準口徑的M993型7.62毫米穿甲彈和M995型5.56毫米穿甲彈，能夠穿透輕型裝甲車的裝甲以後仍有足夠的殺傷力。

左邊是7.62毫米的M993穿甲彈，中間是5.56毫米的M995穿甲彈，右邊是7.62毫米的M948脫殼穿甲彈。

還有一些戰場上的各種意外造成的問題。士兵看到坦克自然會害怕，有些太害怕了，明知無效也要用機槍射擊。還有些情況爲了掩護戰友，寧願吸引火力暴露自己。

最重要的，機槍射擊坦克，更多的是牽制射擊或者幹擾射擊，是爲了擾亂敵人的步坦協同，割斷敵人坦克與步兵之間的聯繫，打擊坦克附近的步兵，使得對方坦克和步兵脫節，方便己方的反坦克力量消滅失去步兵掩護的坦克。