1950年12月23日，美國與法國及西貢政權簽訂關於軍事援助的正式協定，此後，美國的援助日益增加。據統計：美國援助法國印度支那戰爭的費用，1950年爲520億法郎，佔整個費用的19%；1953年爲2850億法郎，佔43%；到1954年爲5560億法郎，佔73%。1953年朝鮮停戰後，美國將更多注意力集中到了越南戰場。此時，越南戰爭形勢發生了日益不利於法軍的變化。由此，美國進一步增加對法國和保大政權的軍事支援。

1953-1954年冬春，正是在美國大力支持和參與下，法軍出動上萬機動兵力，佔領了越南西北戰略要地---奠邊府。而法國顯然是低估了越南人民的抗爭決心。而且由於法國在二戰戰爭損毀較大，而且又是遠土作戰，逐步的法國軍隊開始被越南人民軍打的節節敗退。而在1954年3春天，越南人民軍包圍奠邊府了，並對盤踞在此的法國守軍發動了猛烈進攻，法軍眼看就要堅守不住了，甚至有可能全軍覆沒。

於是乎，法國只好大哥美國求援，而美國方面在考慮解圍法軍的方案時，有人就提出使用核武器的方案，代號爲"禿鷲"。該計劃主要內容就是就是使用美國第７艦隊的航空母艦上搭載的轟炸機來投擲核彈轟炸奠邊府周圍的越南人民軍，以此來解救被困法軍。

支持該計劃的人認爲，由於越南奠邊府是一個相對獨立的地區，其周圍又沒有大城市，有的只有無數的越南人民軍隊。所以他們認爲只要投下３顆戰術級的原子彈，就應該足以摧毀越共在奠邊府附近的勢力，繼而逆轉當前的法國的戰事。

不過，在越南動用核武器並不是一件輕鬆的事情，美國方面認爲首先應該要設法使國際上能接受美國在越南使用原子彈，特別是首先應該得到美國盟國的支持。但是，美國盟國大多數心懷鬼胎，例如英國在越南並沒有很大的利益，而英國爲了在香港問題上和中國政府保持較好的溝通交流局面，自然不願意捲入越南事務激怒中國，所以英國領導人丘吉爾對援助法國乃至動用核武器幫助法軍這個計劃一直是抱着冷漠消極的態度，真的是利益問題無兄弟啊！

走投無路的法國人在1954年4月間，兩次直接呼籲華盛頓在奠邊府使用原子彈，都遭到美國人的拒絕。沒有了英國的明確支持，美國總統艾森豪威爾只能向法國方面表示，美國根本不可能對這場戰爭進行單方面進行干涉，理由就是“這會使我們被公開指責爲帝國主義和殖民主義"。看到這裏，實際上可以看出艾森豪威爾總統已經對使用原子彈的"禿鷲計劃"不抱希望了。這就意味着，“禿鷲行動”破產，法國奠邊府軍隊也失去最後一根“救命稻草”。

在1954年5月7日，舉世聞名的奠邊府戰役在經過了五十五個晝夜的連續艱苦拉鋸中結束，越南人民軍笑到最後，全殲了法國奠邊府守軍1.6萬人，還俘獲包括法軍守軍指揮官戴羅斯特少將在內的上千名軍官，共擊落擊傷法國戰機117架，繳獲62架。大大加速越南乃至印度支那聯邦地區的抗法戰爭的進程。耐人尋味的是，在法國失敗後，一向精明的美國人似乎絲毫沒有吸取到教訓，其在1954年日內瓦會議後也悍然入侵越南，隨後的結果就是衆人皆知的了。