資本實驗室·今日創新觀察

聚焦前沿科技創新與傳統產業升級

【導讀】吃得好不好？什麼時候是最佳受精時間？分娩後的健康狀況如何？爲何吃得多但產奶少？如何更好地防止疾病？……所有的這些問題曾經都是困擾奶牛場主的問題。現在，物聯網、5G網絡、傳感器、機器學習等技術的介入，正在深度改變養殖業的圖景，並在這一行業掀起一場新的物聯網革命。除了連接汽車、連接建築、連接醫療……，我們也正在迎來“連接牛”時代。

“智能奶牛”的概念聽起來可能有點矛盾，但物聯網技術的快速發展已經開啓了一個新的紀元——即使是世界上最大的公司都表情嚴肅地在談論“連接牛”。

1.從生到死，武裝到尾巴的傳感器

據荷蘭軟件初創公司Connecterra的創始人兼首席執行官Yasir Khokhar 所說，有關牛的技術通常表現爲“計步器”的形式。這些小配件系在牛的腳踝上，可以告訴農場主這頭牛走得太少還是太多——這是它是否健康，也是它是否處於發情期（處於生育的高峯階段）的一個關鍵標誌。

這些設備在農場上很常見，而且市場上擠滿了同類產品。農場主將傳感器安放在奶牛身體的不同部位——包括尾巴、脖頸、蹄子，甚至胃裏——以助於提升牛羣的生產力。

遍佈奶牛全身的傳感器

Moocall是一家愛爾蘭公司，與電信公司沃達豐的物聯網團隊合作，其目標是通過在牛尾上放置一個手掌大小的傳感器，以降低80%的奶牛死亡率。

Moocall的奶牛監測傳感器系統

在英國，每年有超過11萬頭小牛和大約5萬頭奶牛死於分娩併發症。Moocall提供的系統可以通過監測牛尾的移動來告知農場主一頭牛自分娩已有多長時間，並提醒他們注意潛在的問題。

類似的技術手段還包括Well Cow Bolus。這是一個遙測系統，從奶牛的第一個胃——瘤胃內部監測奶牛的膳食健康和體溫，在牛奶中進行生物標記物的取樣。

Well Cow Bolus奶牛遙測系統

農業研究慈善團體羅斯林基金會（Roslin Foundation）的一個分支機構，利用Arm Holdings公司的技術製造的傳感器，類似於老一輩的手機所使用的傳感器。

2.一筆有價值的投資

新一代的公司正試圖將機器學習應用到單個奶牛的監測上，以幫助農業部門提升食品生產的效率，並滿足人口增長的需要。這些技術能夠準確預測母牛何時受精，以及哪些遺傳基因產生最大的牛奶產量，可以顯著提高效率和生產力。

當Khokhar從迪拜搬到荷蘭爲微軟工作時，就住在一個奶牛場。當他觀察到農場主受困於“極度過時的系統”，需要更加高效的技術後，他建立了Connecterra。

該業務由倫敦物聯網基金Breed Reply提供支持，爲農場主推出了一款名爲Ida的應用程序，這個程序旨在超越那些只在出了問題之後才能做出提醒的基於警報的系統。

Connecterra的奶牛監測Ida系統

Ida的算法能夠監測到牛羣中每隻奶牛的7種不同的行爲，可預測從健康，到發情，到餵養等多種問題，這些方面佔到了大多數農場成本的70%。Ida還允許農場主模擬牛棚的移動或睡眠時間的改變對潛在產量的影響，以及根據其它更加高產的農場，提供一個“最佳實踐”模式。

Khokhar表示，採用了Ida的農場投資回報達到五倍，即使在小農場也一樣。

他舉例說，在一個僅有20頭牛的牛羣裏，Ida檢測到有三頭奶牛吃的是其它牛的兩倍，但產奶量卻僅是其它牛的一半。農場主感到非常震驚，並發現這三頭牛是姐妹，並且是由他認爲最好的母牛生下來的。這三頭牛最終被篩選了出來。解決了這個問題，這個農場主節省了2000歐元。

日本科技公司富士通開發了一種類似的基於算法的“連接牛”服務——GYUHO SaaS，旨在精確知曉奶牛的發情時間。該公司表示，飼養水平高於全國平均水平10%，每升產奶量的利潤則可提高接近1便士。

富士通的GYUHO SaaS奶牛監測系統

富士通的全球物聯網和創新部門負責人James Maynard表示：“英國農業正面臨着許多挑戰。瞭解如何應用技術將使農民獲得更好的收入，這是確保英國農業繁榮的重要一步。”

據AgFunder的數據顯示，2016年全球範圍內對精細化農業技術的投資達到32億美元（其中包括3.63億美元對農場管理和傳感器技術的投資）。隨着奶牛場成爲大型技術公司實施更廣泛的物聯網策略的一個試驗檯，對精細化農業技術的投資還會加大。

3.電信運營商的進擊

例如，電信公司正在瞄準奶牛場，並將其作爲新的營收增長部分。他們要麼開發專門的物聯網網絡，如沃達豐公司；要麼推出5G網絡，如意大利電信目前正在開展的行動。這其中的商機不言自明，據全球移動通信系統協會（GSMA）預測：到2026年，對電信公司來說，物聯網市場價值將達到1.8萬億美元。

儘管人們都在談論智慧城市，但在農村地區，5G網絡的需求最爲迫切，而低延時網絡可以爲奶牛養殖者提供足夠的帶寬，以跟上新的技術浪潮。

例如，意大利電信正與代表帕瑪森乳酪製造商的行業實體Consorzio del Formaggio Parmigiano Reggiano進行洽談，旨在爲全生產流程提供更好的連接性，以大幅提高生產效率。

意大利移動通訊公司的技術總監Giovanni Ferigo 說，“其中最重要的問題之一是通過物聯網控制和提升牛奶質量。我們能提供從牧場到奶牛，到乳製品和運輸所需要的所有連接。”……“我們能通過生物傳感器和家畜可穿戴傳感器控制整個生產進程。”

乳酪生產的改善可能會爲意大利電信打開市場，這就爲意大利其它食品領域提供了可資參考的模型，包括紅灑、優質水果，如橙子和檸檬、特級初榨橄欖油和帕爾馬火腿。“一些公司還沒有準備好去相信，但很多公司非常感興趣。這是市場上一個非常重要的問題，”Ferigo說。

4.烏托邦與反烏托邦

創建一個系統，能夠控制還能預測一頭牛的出生、生活、生產和死亡，將對乳製品行業的效率產生重大影響，但也可能在一個小型有機產品變得更受歡迎的市場上產生爭議。

“通過宰殺表現欠佳的奶牛，來培育出一頭超級奶牛，聽起來不禁使人想起可怕的反烏托邦科幻小說，”Kierra Box是地球之友（Friends of the Earth）組織致力於可持續飲食以及土地權的專家。“當我們購買工業生產的肉類和乳製品時，我們都是在支持一個壓力之下生產越來越多、越來越便宜的產品的系統。”

| 編譯：王進 原作者：Nic Fildes 來源：FT.com