中國古代沒有獅子，爲何鎮宅瑞獸不是老虎而是獅子？說來很荒誕

石獅子，對中國人來說並不陌生，古代很多官衙寺廟、豪門大戶的門口都會擺放一對石獅子用以鎮宅護院，直到現代很多莊嚴肅穆的政府機關，甚至大廈酒樓等門前依稀可見。中國古代並沒有獅子，爲什麼卻深受中國百姓所追捧？爲什麼不用本土的老虎呢？石獅子到底有什麼作用呢？

獅子，其雄性體形矯健，頭大臉闊，髦毛豐富，姿態甚是威猛，原產地於非洲、印度、南美等地。漢武帝時，張騫出使西域，打通了中國與西域各國的交往。《後漢書西域傳》記載：“西亞的安息國（相當於今伊朗）派使臣給當時的漢章帝劉桓送來獅子和符拔（一種形麟而無角的動物）。”這在當時引起了不小的轟動。從此，獅子這遠道而來的客人開始走入中國人視野，不僅備受禮遇，還被尊稱爲“瑞獸”，擡到了與老虎不相上下的獸中之王地位。

漢朝初期以前，白虎作爲上古四大神獸之一，備受尊崇，很多戰袍軍旗、雕像等均已老虎的形象爲標誌，代表威武強悍，而周朝虎賁軍也是中國歷史上最早的精銳部隊，但爲何獅子卻能迅速取代老虎的位置呢？其實獅子體型並不比老虎大，論單打獨鬥也不一定是老虎的對手，主要因爲髮型太霸氣側漏又極其稀少，而古代老虎經常出沒傷人，百姓十分痛恨，所以更加崇拜神祕的獅子。

獅子真正成爲瑞獸，主要還是拜佛教所賜。《燈下錄》記載：佛教創始人釋迦牟尼在世時，曾顯露一個異象，那就是他“一手指天，一手指地”，並仿效獅子怒吼曰：“天上地下，惟我獨尊”，此後佛教便把高僧說法稱之爲“獅子吼”。在佛教的推崇下，獅子開始被世人視爲莊嚴吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。在我國佛教聖地五臺山的許多寺廟，都供奉着騎獅子的文殊菩薩像。

石獅子又何時成爲鎮宅神獸呢？它有什麼作用？獅子最早主要是皇家御用瑞獸標誌，直到唐朝開始傳入民間，逐步出現鎮宅的石獅子，主要有四個作用。一是避邪納吉，古人認爲石獅子是可以驅魔避邪，抵禦那些妖魔鬼怪之類帶給人們的侵害，表現人們祈求平安的心理要求。二是彰顯權貴，顯示了主人的權勢和尊貴，體現出位高權重、威震八方的意味。三是預卜兇吉，如遇天災人禍，石獅子的眼睛就會變成紅色或流血，提醒家人防範。四是藝術裝飾，石獅子是古代建築物不可缺少的裝飾品，其美觀大氣又不失威儀，使用甚廣。