首先要知道的，是神通的定義

變化莫測，謂之神，無拘無礙，謂之通，所謂神通，合起來講，便是既能使人莫測他的所以，又能爲所欲爲而了無障礙。當然，除了已經成佛的過去諸佛，菩薩也好、羅漢也好、天神也好、修得禪定的凡夫也好、阿修羅神也好、外道的仙人也好、乃至鬼神也好，雖各各皆有或大或小與或多或少的神通，總也不能到達絕對莫測與究竟無礙的境界。除了佛陀之外，其他的神通之莫測與無礙，都是比較的，都是相對的。

在佛教所稱四聖六凡的十法界中，從大體上說，除了未修的人與畜生，以及地獄道中的罪苦衆生之外，其餘的四聖——聲聞、緣覺、菩薩、佛，固然都有神通，即使六凡之中的天神、修羅神、鬼神、乃至人與畜生之中的修定者，也有神通的。

因此，神通的類別，有的分爲三種：

一、由報而得的神通。係指諸佛菩薩，三界二十八天的天人，以及各種神鬼的神通，皆依各各的果報，自然感得。

二、由修而得的神通。係指三乘聖者，從“戒、定、慧”三學的修持之中，所得的六通，以及外道仙人，從世間禪定的修持之中，所得的五通。

三、由變化而出的神通。係指三乘聖者，以其神通之力，所變現的種種神通。

由此可知，神通所指的範圍，的確非常廣大。從佛陀境界的隨類應化，下至鬼神的感應，乃至一般凡夫與凡夫之間，偶而發生的心靈的交感，均在神通的領域之內。正如瓔珞經中所說的“神名天心，通名慧性”，凡是體驗到了天真之心的，即爲神；凡是透發了智慧之性的，即能通。天心是定境，慧性是智照。神通是不能離開了禪定與智慧而獨立存在的。如由神通而想超出三界，了脫生死，那又不能離開了戒律的持守而可求得的。三乘聖者之能有六通，比凡夫外道之僅有五通，聖者多了一項漏盡通，而可了脫生死，便是由於戒定慧的同時並修。凡夫外道，不持戒，所以僅有得到五通的希望，而不能了脫生死。

故在楞嚴經中，有這樣的四段話：

一、戒淫：“淫心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷淫，必落魔道：上品魔王，中品魔民，下品魔女。”

二、戒殺：“殺心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷殺，必落神道：上品之人，爲大力鬼，中品則爲飛行夜叉，諸鬼師等，下品當爲地行羅剎。”

三、戒偷盜：“偷心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷偷，必落邪道：上品精靈，中品妖魅，下品邪人。”

四、戒妄語：“如是世界，六道衆生，雖則身心，無殺盜淫，三行已圓，若大妄語（未得謂得，未證謂證），即三摩地（禪定），不得清淨，成愛見魔，失如來種。”

其中所言“塵”者，便是惑障，便是煩惱生死。故在四十二章經中說：“透得此（情愛）門，出塵羅漢。”了脫生死，即是出塵羅漢。

可見，神通是神祕可愛的，如果不能持戒，神通也是無用的。

文 / 聖嚴法師圖 / 寂戒 編輯 / 果寬