舅父指母親的兄弟，在漢族傳統地位舉足輕重。中國民間有很多種說法，例如「天上雷公、地下舅公」，舅父地位和權威可見一斑。那為何舅舅地位如此高？就要從母系氏族社會說起。

原始人類社會，存在兩種親屬制度，一種為母系一種為父系。父系制度一直延續到古代社會，甚至在近代社會的早期階段，至於母系氏族社會時期，人們的姓氏及財產都是繼承於母系，這時舅舅的地位就相當於父親。所以，中國古代社會舅舅的地位崇高，應是母系氏族社會遺留下來的傳統。

中國古代社會強調父權，舅舅往往是母親家族的父權代表。在古代，一旦有事務涉及到母親和外甥，舅舅擁有重要話語權，例如外甥婚宴時，舅舅需要坐在上位，母親是否要改嫁，也必須徵得舅舅的同意。現時閩粵地區客家人中，外甥滿月時要由大舅主持宴席。席位上，舅舅也必須要坐在最大的位置。