一般正常人從35歲開始出現白髮，並隨著年齡增大而逐漸增多，這是一種衰老的現象；有的人20歲左右就出現白髮，稱為少年白，也可能與遺傳有關；憂愁、焦慮、緊張、恐懼。過度疲勞等因素可使頭皮毛細血管發生痙攣、毛乳頭的黑色素生成發生障礙，因此出現大量白髮；動脈硬化、自身免疫性疾病、惡性貧血、甲狀腺功能亢進、冠心病、心肌梗死、原發性高血壓等都容易發生白頭髮。另外，白疲風病變區的毛髮和斑禿新長出的毛髮也會變白，這是因為毛球中黑色素細胞的酪氨酸酶活性降低或喪失，不能產生黑色素，致使頭髮缺乏色素而變白；某些營養素缺乏，特別是銅、維生素B1、維生素B2、泛酸等缺乏，頭髮也可能變白。

發現白頭髮後，首先應查找原因，若由疾病引起，須及時治療。保持精神愉快、注意勞逸結合，多吃豆類、蔬菜和豬肝（含銅較高）等，補充維生素B、服用首烏片等對增加頭髮色素都有一定的作用。