同学计划在7 月底到 LA 时, 将和他的三个孩子到大峡谷国家公园一游。在考虑到行车时间及其他行程后, 改到西峡的天空步道搭直升机看大峡谷。

我一直对位在西峡的天空步道, 兴趣缺缺; 即使陪客户到拉斯维加斯, 也是由同事陪他们去那里旅游, 我宁可在旅馆或附近国家保护区内闲逛。

然而这次同学的邀约, 当然会乐意与他在闲聊中同行; 至于看西峡谷及天空步道, 就不是那么重要。

天空步道附近的西峡

骑马去看大峡谷, 再收一次钱

由科罗拉多河切割科罗拉多高原, 所形成的大峡谷, 总长有349公里, 宽度从最窄的6公里到宽达25公里。

1919年, 大峡谷最深、景色最壮丽、长约有170公里的区域, 设立为大峡谷国家公园 Grand Canyon National Park.

国家公园的西南部以科罗拉多河为界: 北侧属国家公园, 南侧为瓦拉派印第安人保留区 Hualapai.

保留区不受国家公园管辖, 印第安人可在自己的土地上从事农牧、甚至开业经商。

天空步道附近的西峡

天空步道附近的西峡

印第安人为了脱离高失业率带来的贫穷, 在来自上海的华裔商人金鹉 David Jin 多年的游说后, 即使受少数族人、环保团体, 及前国家公园的官员反对, 最终同意他以 BOT 方式, 在保留区内兴建一座天空步道 Skywalk 等设施。

所有权归瓦拉派部族, 金鹉有 25年的营运权, 以天空步道招揽游人, 共创财富。

天空步道上不能拍照, 只能付钱买他们为您拍的照片

天空步道附近的西峡

“大峡谷天空步道 Grand Canyon Skywalk” 于2007年初完工开放。虽然建筑不在国家公园内, 他们仍以大峡谷为名, 常令游人误为它建筑在国家公园中。事实上, 这天空步道离大峡谷游客最常去的南缘 South Rim, 已有 240哩 (386公里) 之遥 。

从拉斯维加斯到天空步道约 120哩 (2小时 15分), 而由赌城前往大峡谷南缘, 则为 275哩 (4个半小时)。

直升机上看西峡

直升机上看西峡

天空步道以它的地利之便, 吸引到拉斯维加斯的游客, 作一趟顺道游。而游客为省下往返国家公园所多出的 4-5 小时, 就需付出美元买过路费:

1. 车子到印第安保留区, 必需换搭乘他们的交通车。全程只有三站 - 牧场及两个大峡谷景点, $49.92.
2. 禁止拍照的天空步道 $21.65

如扣除绕道牧场这一站, 在巴士上或站或坐, 从停车场到两个景点, 全程来回才 7.5哩 (12公里), 而一个人收费高达 $49.92 (NT$1500) 。同样的距离, 在纽约搭一辆可载 4人的计程车, 车资是 $21.75

  黄沙滚滚的科罗拉多河(右)

倘若一家4口到此, 搭乘园内巴士及走天空步道一圈, 四个人就要付将近 $286美元 (近 NT$9000台币)。

而坐两个多小时的车, 只能到牧场看马、及两个景点看大峡谷外, 就没有其他地点可以看了。所以到西峡谷/天空步道的人, 总觉得在这些等车坐车、及在天空步道排队的时间, 比在两个景点看大峡谷的时间还多。(大峡谷门票以“车” 为单位, 一般车辆为 $30/ 7天; 比起一家4口, 就要付 $286美元的天空步道, 便宜多了。)

难怪许多人在旅游网站 TripAdvisor上留言, 他们被天空步道敲诈 rip off.

 

另一架直升机停降在前面

河的左岸是国家公园, 右岸是印第安人保留区

河的右岸是国家公园, 左岸是印第安人保留区

天空步道以其地理位置之方便, 向游客收取高额的门票, 却只能到两处看大峡谷西缘, 也反应在TripAdvisor上的正反两极评价:

在以英语留言的 2677则评价中, 54%的人认为西峡及天空步道好或很好, 33%的人觉得差或很差。

以中文留言的 56则评价中, 59%的人认为西峡及天空步道好或很好, 32%的人觉得差或很差。

有趣的是, 不知将这里评为差或很差的人, 是否曾到过国家公园? 或因被印第安人剥一层皮, 而令他们有此低的评语?

科罗拉多河

我们的直升机

西峡及天空步道对我而言, 就如同到太鲁阁国家公园时, 只是在牌楼前拍张照, 再去一旁的锦文桥上, 看横贯公路、立雾溪及一小部份的太鲁阁峡谷就离去, 而没有去砂卡礑步道、长春祠、燕子口、九曲洞…。

此行之后, 更令我坚信到“真正的” 大峡谷国家公园, 俗又大碗。

国家公园沿著大峡谷南缘, 有著长达 31哩的景观公路, 有许多点景及无数的步道, 可在任何时间自在地欣赏这自然奇观, 而非只有两处可以看大峡谷一角的“车站”。

能否看到一架直升机停在地上?

飞回到峡谷顶端 

幸好同学的三个孩子, 都是第一次看到大峡谷, 所以他们都非常的兴奋, 也让此行画上一个完美的句点。至于我这个爱吃好米的“歪嘴鸡”, 还是喜欢国家公园中的美景。

延伸阅读: 大峡谷国家公园- 9000呎高空下的大峡谷 Grand Canyon National Park

后记: 而这 “中、印” 合作关系, 在数年后破裂, 金鹉被迫离去后过世, 拉接管天空步道的瓦拉派族, 正和金鹉的太太在打联邦官司。