最主要的原因是修建圓明園的經費是以海軍的名義籌措的。

輿論普遍認為圓明園經費來自於慈禧勾結醇親王奕譞，為此慈禧專門下令成立海軍衙門，由醇親王奕譞掌管，將北洋水師的經費挪用於修建頤和園，並且耗費巨資。這是不符合歷史真實的。

其實，北洋水師與海軍衙門的成立關係不大。清廷成立海軍衙門的時間是1885年光緒十年，即晚清史上著名的甲申異樞。那一年清廷在中法戰爭中失利，李鴻章向朝廷建議借鑒國際海軍強國的做法，大力發展海軍，並成立海軍部，統一掌管和調度全國的海軍力量。

而在此之前，北洋水師已經建成成軍，幾乎所有的軍艦都已入列服役。北洋水師的軍艦幾乎都是購自歐洲的船廠。1876年11月，龍驤號等四艘軍艦入列，1881年楊威號和超勇號入列，1888年，北洋水師的主力艦鎮遠、經遠、靖遠、來遠號入列，同年北洋水師在劉公島正式成立。

之所以有慈禧挪用北洋巨款的傳聞，主要來自於康有為對慈禧的抹黑，他在寫給李提摩太的信中說慈禧為了修建頤和園，共挪用海軍和鐵路經費六千萬兩銀子。

這其實是無稽之談，當時慈禧如果真的挪用了六千萬兩銀子，不要說頤和園，就是把整個圓明園都重建也花不完。而頤和園是在原來圓明園天地一家春舊址的恢復，幾十萬兩銀子就夠了，根本不需要巨款。

事實上也是。慈禧當時是命各省督撫「報效」，相當於各省主動募捐，籌措了260萬兩銀子。當然這筆錢不是督撫們私人掏腰包，而是來自於對民脂民膏的搜刮。慈禧對這筆錢非常重視，她幾次提醒身邊的親信，這筆錢來之不易，一定不能隨隨便便揮霍了。她還特意讓醇親王奕譞找一家靠的住的外資銀行，存定期，只用每年的收益來修頤和園。

按照清廷的分工和慣例，修建頤和園的工程應該由內務府營造司承擔，但慈禧鑒於內務府一貫的腐敗和顢頇，特別指定由海軍衙門負責，公開表示對內務府的不信任。

又由於這筆錢是以海軍的名義籌措而來，加上承辦工程的是海軍衙門，所以慈禧特別下令在昆明湖上成立昆明湖水師學堂，表示飲水思源之意。昆明湖水師學堂作為清廷培養海軍高級軍官的學校，專門招收八旗中的貴胄子弟，由醇親王奕譞親自擔任校長。

不過醇親王奕譞一向都是志大才疏，擔當不了這樣的大任，他把以前辦掌管神機營那一套用在水師學堂上，加上京城裡親貴子弟沒有一個成才的，所以這個學堂除了靡費一大筆銀兩之外，最終一事無成，一個畢業生也沒有培養出來，最後虎頭蛇尾，草草收場。

可以一邊遊玩，一邊看操練海軍。應該去大海操練，慈禧見識少，只顧亨樂。

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