獅子是百獸之王，代表着威嚴和尊貴的意思，因其特殊的造型，在古代民間獅子又被比做吉祥的神獸。按照傳統的習俗，在門口擺放石獅子，目的就是起到招祥，納吉，護家，鎮宅的作用。獅子外表兇悍，內心溫順，因此在古代的衙門口，寺廟，祠堂，墓地等地方，以及達官貴人的府上門口都會放一對石獅子。老虎兇猛至極，面帶殺氣，而且嗜血入命，所以虎是主殺伐的，起到鎮冤，噬邪的作用。因此，通常都是在一些比較陰險的地方擺放，比如說高俅的白虎節堂，監獄，刑部等地方。向近代史上張作霖的老虎廳，這樣殺氣比較重的地方的大廳裏面，一般都要擺放老虎的雕像，模型或者字畫之類的東西，這些地方大多都是發號施令的最高場所。不僅有高高在上地位的象徵，而且還起到震懾的作用。

　　獅子最早生活在非洲，遠古時期曾進入亞洲，生活在西亞、南亞一帶，但目前亞洲獅存量極少，只有印度境內纔有幾百頭，至於中國歷史上除了個別進貢的獅子，幾乎沒人見過獅子，反倒是老虎曾在中國大地上繁衍生息，一度成爲好漢打虎成名的“墊腳石”。虎爲百獸尊，罔敢觸其怒。虎在古今中外都是毋庸置疑的超級猛獸，也是單兵作戰能力最強的野獸，它獨來獨往，不怒自威，比獅子更強大，二戰時期納粹德國發明的最強坦克就被命名爲“虎王”，而不是“獅王”。中國古代雕塑文化僅限於小型工藝品，很少使用石製造像，隨着佛教傳入，佛教的造像藝術也傳入中國，各種材質、各種大小的佛教偶像被塑造出來，尤其是各種石質佛像在全國遍地開花，“四大石窟”便是明證。

　　受佛教文化影響，獅子也成爲中國造像藝術中的常見形象，不過古代民間藝人並沒有見過真正的獅子，他們雕刻獅子時完全是根據別人的口頭描述，憑藉自己的想象力來雕刻的，把佛教中“看不見”的獅子和民間傳說中“龍生九子”之一的“狻猊”結合起來，形成了具有中國特色、中國氣質的獅子形象，藉助佛教春風，迅速在全國範圍內普及。石獅子在中國的普及，不僅因爲佛教文化的影響，還有民間文化的影響，人們爲獅子這種看不見摸不着的“神獸”賦予了“智慧、吉祥、鎮宅、辟邪、護家、招財、進寶”等象徵，這可比老虎在人們心目中“威嚴、勇猛、神祕、可怕、喫人”的形象更討人喜歡。佛像造像一定程度受到限制，但獅子造像並未受到影響，中國的石獅子源自佛教文化，又超越佛教文化，已經成爲傳統文化的一部分，深受國人喜愛，而外國人也很喜歡中國的石獅子形象，並將之稱爲“中國獅”。