太陽對於我們來說還有很漫長的壽命，現在的它正值壯年，每天都有“熊熊的烈火”在燃燒，爲地球萬物輸送光和熱，直到50億年後，待它變成紅巨星時就是走到了末期。

太陽發光發熱憑藉的是核聚變和裂變，並不是真正的火，全部都是高能量粒子。不過都有個共同點，那就是在燃燒生命。恆星的生命歷程是粒子從輕到重的過程，一開始都是氫在進行聚變，分裂出更重的氦原子，最後氦又裂變出碳，接着不斷形成氧、氖、鎂、硅、硫、鈣，最後還有鐵。

越輕的元素釋放出的能量越多，越重的則更難釋放出能量，因此到了最後，恆星是真正在負重前行。當然不是所有的恆星都能走到鐵的這一步，只有超大質量的才行，至少是太陽的8倍。

當恆星的內部積累夠多的鐵時，就意味着走到了盡頭，這時它無法發生聚變也沒有裂變。久而久之，剩下的熱量也會揮散乾淨，整個星球就變得死氣沉沉。看到它如此衰竭的樣子，令人很難想象曾經是多麼光芒四射，因此這整個過程對於恆星來說就是場沒有硝煙的戰爭。

相對來說太陽更適合我們地球，它至少有幾十億到上百億年的壽命。反觀質量越大的恆星壽命就會越短，有的只有數千萬年。它們走到後期甚至會形成比鐵還重的鈷和鎳原子，最終塌縮成黑洞。

在宇宙空間中有太多不確定的因素，它們每時每刻都在變化。所以星球的命運已經被確定好，它們也不過是按照這個路線走下去。未來我們的太陽命運已經知道，只有地球還沒確定，因爲它上面居住着人類文明，或有可能改變地球命運。

筆者：三體-小興