英格蘭在1996年世界杯足球賽封王後，苦等隊史第二冠超過半世紀，11日在四強賽要先闖過克羅埃西亞這一關，已有瘋狂球迷迫不及待在大腿刺上英格蘭明星前鋒凱恩（Harry Kane）的圖案，準備迎接金杯返國。

英格蘭從未在世足賽對決克羅埃西亞，但在國際賽以4勝1和2敗領先，1990年闖進四強時，克羅埃西亞還沒脫離南斯拉夫，隔年宣布獨立，隊史在世足賽最佳紀錄是1998年奪下季軍。

四強賽開踢前，國際賭盤最不看好克羅埃西亞，評價是四隊之末；但這個歐洲強權不但擁有破壞力十足的莫德里奇（Luka Modric）與拉基提奇（Ivan Rakitic），是世界足壇頂級中場，還有多名好手效力利物浦、AC米蘭、尤文圖斯、馬德里競技、摩納哥等歐洲頂尖球隊，英格蘭不大可能踢得輕鬆。

克羅埃西亞這批球員，不少人一起打拚超過10年，對國家隊忠誠度極高，總教練達利奇（Zlatko Dalic）更被該國媒體喻為「非常了解球員的DNA」，領軍功力一流，深獲全隊支持，他說：「英格蘭是值得尊敬的對手，但我們歷經幾場苦戰，英格蘭不會優於克羅埃西亞。」

另一方面，英格蘭長年在國際大賽的悲情，是否終於能結束？主帥索斯蓋特（Gareth Southgate）表示，他會努力打破世人對英國的刻板印象，除了足球場上「英格蘭就是贏不了」，還有場外的刻板印象。

「我是英國人，但我不喝茶，」索斯蓋特笑說。