▲F-35A。（图／翻摄自洛克希德·马丁官网）

记者朱世凯／综合报导

美国空军宣布，首批2架F-35A战机10日已经飞抵澳洲的威廉斯顿皇家空军基地（RAAF Base Williamtown），澳洲国防部长潘恩（Marise Payne）、总督柯兹葛洛夫（Peter Cosgrove）等政要都出席接收仪式。这笔72架F-35A交易让澳方政府喷掉近170亿美元（约新台币5246亿元），遭到外界批评成本太高；另外，当地酷热气候也可能让机上的隐形涂料必须频繁更换。

综合外媒报导，虽然这项军购案被评为史上最奢侈的开销，不过澳洲总理滕博尔（Malcolm Turnbull）表示，「我们将年轻男女送到战场保卫国家，就该给他们最优秀的军备设施。」澳洲皇家空军司令戴维斯（Leo Davies）则说，「我们非常欢迎F-35战机的到来，这款战机将为军方创造新的思维方式和新的作战模式。」

据悉，这2架刚飞抵澳洲的战机将进行一连串的验证测试，以确保它们与当地的ICT通信系统和基础设施兼容；此外，美军预计2019年4月再交付2架飞机，让老旧F-18大黄蜂能顺利在2023年底被取代。澳洲军方计划购买的72架战机将配置在威廉姆斯镇及廷达尔基地（RAAF Base Tindal）的三个作战中队。

▼美军F-35A战斗机。（图／翻摄自美国空军官网）

不过平均单机造价1亿美元（约30.8亿台币）的F-35匿踪战机，在9月发生坠毁意外后，美国五角大厦宣布，洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）制造的F-35全面停飞，以便工程师对燃料管进行全方位检查。美国国会稽核处（GAO）曾在6月发布报告表示，截至今年1月为止，这款战机一共被发现有966件技术问题。

据《澳大利亚人报》报导，F-35将会是澳洲第一架隐身战机。澳洲担心中国会把军事触角伸向太平洋、印度洋，因此需要F-35来对抗解放军的歼-20和航母，以维持在南太平洋的战略优势。不过外界质疑，F-35除了存在安全疑虑外，澳洲干燥酷热的气候也可能让战机隐形涂料无法支撑很久，影响隐身功能。