胡楊，又稱胡桐，楊柳科落葉喬木。樹高15～30米，能從根部萌生幼苗。能忍受荒漠中乾旱，對鹽鹼有極強的忍耐力。胡楊的根可以扎到地下10米深處吸收水分，其細胞還有特殊的功能，不受鹼水的傷害.胡楊系古地中海成分，是第三世紀殘餘的古老樹種，在6000多萬年前就在地球上生存。在古地中海沿岸地區陸續出現，成為山地河谷小葉林的重要成分。在第四紀早、中期，胡楊逐漸演變成荒漠河岸林最主要的建羣種。主要分佈在新疆南部、柴達木盆地、河西走廊等地區。

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有點先入為主的感覺，應當是先有的胡楊林，後有的沙漠，千百年河流變遷和人為的破壞，纔行成現在的局面。就那額濟納旗的胡楊林來說，由於上游的張掖市人口的增加，張掖市修了幾道攔河大壩，使得下游額濟納旗的黑河逐漸萎縮，胡楊林的面積也逐漸的縮小。2002年，中央進行協調，要求張掖市每年向下遊的黑河開閘注水，使得下游的胡楊林又恢復了往日的生機。