八二三是一九四九年兩岸分裂以來，最大規模的軍事衝突。在四十多天之內，雙方的陸海空三軍都投入戰鬥，但有趣的是，陸海空彼此各打各的，完全沒有「交集」。學者指出，毛澤東發動這場戰爭，其實是一場政治博弈，一方面測試美國對金馬外島的態度，同時也促成華府繼續與北京保持大使級的政治接觸。

政大歷史系教授劉維開表示，毛澤東雖然動用了大量砲兵，但並沒有動員兩棲兵力的跡象，其主要目的應該是測試一九五四年美國與臺北簽訂的「中美共同防禦條約」，因為其中不包含外島，如果共軍對其攻擊，到底美國會作何反應？在砲戰之前，毛澤東還問共軍將領葉飛：「能否不打到美國顧問？」雖然葉飛回答「做不到」，但也顯示從一開始，毛就只打算打一場有限戰爭。

淡江大學國際事務與戰略研究所教授黃介正指出，毛澤東在發動砲擊之前，並沒有請示蘇聯，當時中共宣稱砲擊理由，是針對美軍出兵黎巴嫩，然而實際上並沒有多大的軍事層面牽制效果。重點應該是在史達林去世、赫魯雪夫繼任之後，毛已經不甘於全面臣服蘇聯。

黃介正說，對毛澤東來說，發動砲戰包括測試美方的態度，也測試國府防衛金馬的決心。另外，在中共建政之後，就與美方在日內瓦展開外交接觸。美方一度打算把談判等級，由大使降為參事，但隨著砲戰，迫使美方繼續大使級接觸。