北洋初年，“滬督”陳其美算不上迎風扛纛的名角兒，但是從陳其美的經歷看，“楊梅都督”貶之過甚，而他自己冠以的“一書生爾”，除了他那溫文爾雅的外貌之外，行爲上卻完全與之不相匹配。他是一位勇於冒險、喜歡冒險的人，所以“四捷都督”與其最爲相配。陳其美自己夢想，是做廟堂之上的書生，最終卻因其性格及經歷，始終逃脫不了江湖人物的命運，畢竟在清末民初短短十年的宦海生涯裏，他捉刀過刺殺“光復會”首領陶成章，北洋軍閥坐鎮淞滬的大將鄭汝成，以及自己的救命恩人、盟友李燮和等多樁暗殺大案，被稱爲“暗殺之王”。然而這位暗殺大王自己，結局也不明不白地被人暗殺。

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民國五年，西南諸公扯旗反袁，陳其美潛回上海，目標是勸說坐鎮東南半壁的北洋軍閥元老、長江三督之首馮國璋倒戈。是年五月十八日，陳其美卻被暗殺身亡。陳其美再次回到上海時， 爲了反袁經費奇缺，巧婦難爲無來之飲，找錢成爲了首要事項。此時來了一位老部下叫李海秋的，介紹他認識了兩個開礦的商人許國霖和程國瑞。這兩位設立了一家叫鴻豐煤礦的公司，煤礦雖然遠在廣西，他們設在上海的辦事處卻位於法租界，租有上下兩層樓房，闊掉、氣派。許國霖、程國瑞兩人投陳其美所好，常常做東請陳其美及其跟班外出花銷。這天，當陳其美嘆息經費短缺之時，這兩位商人也是不住地搖頭嘆息說手頭沒有現鈔，不然一定鼎力相助。