一．暑期科研申請全攻略

隨著今年來申請PhD/MS水漲船高的上升趨勢，不得不承認，來自中國大陸申請者的申請背景呈現加強趨勢。這個加強的趨勢，不僅僅是傳統的高GPA，高英語成績或者本科院校背景的強勁，更多的體現在軟性實力的增強。 「軟性背景」，主要集中在越來越多的申請者擁有來自海外導師的推薦信，更多的研究成果發表或者是參與國際性會議與大牛導師有了更多近距離接觸的機會。而這些因素，在高門檻項目尤其是研究導向的研究生項目申請競爭中比標化成績來說更重要的部分。對於大部分陸本同學來說，參加一段不少於六週，最好是三個月之六個月左右的海外暑期科研是當今情況下最容易拿到海外大牛推薦信的方式。

筆者想首先澄清兩個問題：1. 什麼樣的海外推薦信真正對申請有幫助？2. 為什麼不推薦通過授課交換的方式獲取的海外推薦信？針對第一個問題，毋庸置疑，申請者想加強的是軟實力，軟實力所對應的部分就是三圍之外的部分，那麼這個推薦信是針對非三維情況進行評價的推薦信是最好的。與此同時也引入了第二個問題的解答，為什麼筆者不推薦授課型交換項目？眾所周知，美國的課程workload並不輕鬆，如果一個semester/quarter選到一門神課，可能就把個人的大部分精力投入到這門神課當中，無暇顧及軟性實力提升的部分。即使所選課程相對簡單，初到美國，語言和生活都需要一段時間的適應期，final，mid的接連轟炸，可能只讀了幾篇教授的paper就打道回府了。即使教授願意為這樣一段經歷寫推薦信，內容不過是申請人讀了幾篇paper的泯然眾人，甚至和自己代老師起草的推薦信沒有絲毫差別了。而授課老師撰寫的推薦信，首先還是針對課堂表現進行評價，也就是GPA可以反映的成分。其次，關於千篇一律的課堂表現推薦信，作為在committee代替教授review很多申請者材料的PhD 來說，已經是看的厭煩了。遇到上述的推薦信，甚至看了開頭就會被丟掉。大家願意自己辛辛苦苦申請到交換機會，甚至交了高額的學分和生活費，千里迢迢來換取一封只看了開頭就會被扔掉的推薦信嘛？

而為什麼專門針對科研的交流機會相比而言就有如此大的優勢呢？第一，暑期科研的申請目的就是針對科研，在準備過程中，你就可以有意識尋找自己感興趣的教授與課題進行研究，在接受invitation offer後就可以在國內鑽研組裡的paper，以求更快上手；第二， 暑期科研只是科研，不需要負擔高昂的學費，只需要負擔自己的生活費就可以，更加經濟實惠。沒有了大量課業的負擔，也就能投入更多的精力做出更好的成果；第三，暑期科研可以通過大量的陶瓷套瓷對教授進行比對，選擇title更高，名氣更大的教授，為自己的推薦信增加更多的籌碼。

申請暑期科研的套瓷過程中，最核心的要素其實只有兩個，一個是CV，另一個是套瓷信。因為材料的簡單，相對於申請研究生項目而言，容易了非常非常多。到現在為止，除了官方性質的項目，暑期科研一般都不需要提交official的英語成績，筆者在幫助他人和自己申請暑期科研的經歷中，學校對於訪問學者性質的英語要求，僅僅是要求邀請教授對申請者進行簡單的英語對話來確認申請者的英語水平。這個簡單的英語對話往往不涉及學術內容，對話場景生活化，根據筆者常年的經驗，即使申請者口語水平難以正常交流，只要巧妙轉化被動為主動位置，cover話題的走向，一般而言都會非常成功。至於GPA，筆者從來沒有發現自套暑研要求提交成績單的情況。所以申請者不需要過多擔心自己的GPA狀況，大膽申請即可。而研究經歷，從教授的角度來說，不給funding去support申請者，申請者只要不進行破壞活動，對他而言都沒有損失。所以教授也並不是很care申請者有多麼強大的背景，可能只需要在CV中巧妙書寫，點出一些相關的技能，挖掘呈現出自己的豐滿經歷（即使沒有那麼豐滿，也可以加以加工）就完全可以通關成功。這麼一看，暑期科研是不是沒有那麼困難呢？

CV和套瓷信的撰寫在筆者的其他文章中都有提到，有興趣的讀者可以點擊下面的鏈接進行詳細閱讀。由於暑期科研提交材料的數量有限，而且教授審閱速度很快，實際上對CV的翔實程度和套瓷信的撰寫技巧有了更高的要求。關於CV的書寫原則，請參考專欄中有關CV書寫攻略的介紹。Cover Letter的書寫原則，一方面請參考我在知乎PhD話題相關的回答，同時也歡迎你進行微信諮詢。

瑤光訣：留學申請文書：CV與個人背景營銷之道?

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二．暑研申請後時代

關於申請到暑期科研後，筆者主要結合自己的經歷，給後來者一些建議和看法（結合個人日誌整理而成，第一手感受和心得）：

從2017年6月21號到達芝加哥，到現在的即將離開，不長不短的十週UIUC暑研生活即將結束，自己也靠運氣加實力impress了我的大牛老闆。回顧從剛開始的暑研套瓷，到暑研過程中的種種坎坷，最後很驚喜地讓教授給出very impressive的評價，種種種種不禁感慨。本部分將從暑研topic選定的角度出發，和大家分享一下如何從開始就為將來的結果打下基礎。

個人情況簡介

我在學校做了很長時間wearable and information的研究，強調的是實驗數據處理，本身並沒有多少演算法和編程。於是我在申請暑研的組裡盡量避開需要code的組。我的暑研offer中有一個是來自於普度的top組，他們在面試中很直白地透露了他們需要的就是一個碼農。當時面試完我就想recline了。後來UC Davis也給了offer，但是由於是教授無面試直接就表示可以來，所以也不知道具體的工作是什麼(覺得有點不靠譜)。UIUC這邊由於是院士，郵件溝通時候phd是個中國人，覺著以後可以更有效地溝通，於是就決定來了。事實上，教授的本意也是讓我打code，但是去年有個相同國內來的暑研同學code沒有做出來結果，師姐就考慮讓我做模擬。師姐很明確地跟我說，暑研時間很短，基礎的code他們都有現成的，以我現在的水平，只能打基礎的code。等到了我能進一步做大矩陣code的運算後，時間就很緊張了。所以商量過後我決定遵從師姐的建議用進行模擬模擬訓練。後來結果雖然不是非常完美，但是讓教授覺得依然很不錯。我在結果的基礎上又衍生出很多東西，雖然有的想法不是很成熟，但是教授覺得我的點子很有意思。

Topic的難度

暑研時間通常只有兩個月，要保證自己能夠在兩個月內有一個結果給教授做presentation。這也是我和很多做過暑研學長學姐達成的共識。雖然沒有結果教授依然會給推薦信，但是推薦信的質量很大程度上取決於教授聽你報告的第一印象。 教授很忙，本科生一般都是研究生去帶，你和他可能最直接接觸的機會，他能對你形成評價的機會就是那個presentation。沒有結果的報告不代表你不夠努力，而是會讓教授的印象分降低，這會影響最後的申請。相信大家做暑研的目的不僅僅只是要一封海外推薦信，而是希望能有一封非常強的推薦信。很多同學很難在短時間內確定是否能夠做出來，比如我上文提到過去年一個實力很強的清華本科生就沒有做出來結果。這並不代表他實力不行或者不夠hard work,而是組裡的師兄師姐沒有評估好給他code的難度。所以一定要先期調研，即使自己在這個領域或者對自己的工作不是很瞭解，一定要厚臉皮多跟組裡的師兄師姐多聊天，根據他們的feedback來評估一下難度。如果他們都表示不瞭解的話，我覺得可以去小木蟲看一看大家的經驗。在大家反饋的基礎時間上乘二，基本上可以判斷自己的暑研時間能不能有成果。

Topic的前期可借鑒程度

大家如果是學過MATLAB都有一種這樣的感覺：MATLAB如果code自己從頭開始寫起時間特別長。但是如果有一些和你需要解決問題相關的現成code，上手就很容易了。暑研也是這樣，我做的模擬是一個非線性optimization問題，我的師姐已經有了線性的樣本。雖然說從線性到非線性跨度挺大，而且她和我的topic差別也很大，但是最起碼我有了可以借鑒的樣本，不用自己大海撈針地探索。另外，僅僅做模擬，對基礎知識要求不是很高。大部分的模擬方程的設置都是網路上可以有現成資源下載的，只不過每個project要改條件和參數，這樣大大降低了對基礎知識的要求，你能全心全意地做自己的project而不用撿起書本去學習。我想再次提一下暑研時間的短暫，這就意味你不可能把一個project從頭做起。有先期的憑藉可以很好地幫助你迅速上手，並且在先期的基礎上自己先改改參數之類熟悉一下操作流程和軟體環境。大家這時候可能又會問到code的問題，如果組裡能夠給你先期code的樣本去熟悉，而且先期code和你將來的code關聯很大並且並不需要太多基礎知識的情況下，code是個很好的project。而我們組code之所以難，不是因為沒有先期樣本，而是對一個人數學理論知識要求很高。如果不自己完全重建一個基礎code，後面的code根本就是一頭霧水不知所云，而且極難調bug。去年組裡的本科生就為了學習先期code花了一個多月在數學知識上，這就非常的不值。

Topic的potential

人有academic potential，project也有academic potential。Topic能取悅教授，很大程度上教授想知道有沒有你自己的contribution和創意。這也是我不是很提倡大家都去做code的原因。code的自我創新性往往偏低，即使有也很難展現給教授。Code是讓程序能夠運行起來，程序能不能跑就是你成果的判斷標準，這樣的話project就成為了是或者否兩個極端的評價標準。從我做的模擬來說，我有一個模型，這個模型在參數/條件不同下會發生一定程度的信號變化，然後我來看看非線性條件情況會不會有什麼變化。這裡面就暗含了academic potential：我可以選擇改變多種多樣的邊界和條件調整我的模擬方向，而這種改變從結果上很明顯，但是模擬設置上並不明顯。這就是可以讓我有contribution的空間。教授不會管你做一個part用了多長時間，他只會關心你有什麼結果。導出各種各樣結果和數據的本身並不會消耗大量的時間（前提大條件不變的情況下），可是教授會覺得你做了不少。這就會讓他感覺你的東西很impressive。有接觸科研的同學都會知道，許多paper實際上就是在改參數改條件。作為本科生，我們不可能說短短几個月做出多麼突破性的成果，但是有點改改參數的idea還是很有希望的吧。其實這也是科研的基本方法之一。如果實在不清楚這個topic是否有potential，強烈建議你們多找和topic相關的paper去讀。作為一個準科研工作者，刷paper的能力是一定要有的。讀著讀著paper，你就會很有想法，就會發現你現在project當中蘊藏的可能。所以大家在先期一定要大量閱讀paper的訓練，也建議你們儘早解決GRE，對暑研也是很有幫助的。

總結

以上就是我總結如何操作一次完美暑研的技巧與方法。文末也想再給大家一些tips。比如暑研確定了之後趕緊刷點paper來讀，別等到了再想著去找。自己學校網該都可以找到很多文獻。還有和phd或者postdoctoral的關係，他們就是你的小老闆，很有可能推薦信的草稿就是他們寫的，平時跑腿挨罵都要和和氣氣，大不了兩個月後就走人嘛。他們剛從本科過來，肯定也有很多好的建議給你。最後祝大家都能找到一份滿意的暑研，收穫牛推。如果你有更多的想法和疑惑，歡迎添加微信mengfanfei1995或zhanglekoon對進行更多的交流。

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