第22集團軍在娘子關戰役中即沒有功勞，也沒有苦勞，而且由於部隊沒有得到武器裝備的補充，在天寒地凍的山西抗日，不耐寒的川軍士兵大部分都被凍傷了手腳，對國防部及第一戰區司令部的怨氣非常大。要命的是，閻錫山非常看不起川軍，既不給川軍補充武器裝備，又要讓川軍當炮灰。故而在接下來的太原保衛戰中，負責殿後的川軍置戰區司令部的命令於不顧，從小路後撤，也就不足爲奇了。

1937年11月9日，太原失守，閻錫山命第22集團軍殿後，掩護中央軍及晉軍主力撤退。鄧錫侯又不傻，那會讓自己的部隊當炮灰，將電臺一關，率部從小路撤退。川軍沒有重武器，南方人又擅長走山路，反而跑到了閻錫山的前頭。川軍在後撤的過程中，經過一個城鎮，那裏有晉軍的一個軍需倉庫，裏面堆放着一大批棉衣褲和鞋子。被凍得瑟瑟發抖的川軍官兵見閻錫山寧願讓衣服堆在倉庫裏閒着，也不給川軍官兵穿，害得他們穿着單衣草鞋在寒冷的山西前線與日軍拼命，於是捆翻了看守士兵，將倉庫裏的物資搶劫一空。閻錫山接到自己倉庫被川軍搶劫的消息時，正騎着毛驢在山溝溝裏面轉悠。想起太原保衛戰川軍防守不力，害自己丟了老巢，現在又違抗軍令擅自後撤，還把自己的物資給搶了，一時怒髮衝冠，向國防部狠狠的告了川軍一狀："川軍抗敵不力，擾民有餘，一戰區容納不下，即請調離！"蔣介石接到電報後，拍着桌子說："好嘛，讓他們回四川當土皇帝去！"

鄧錫侯聽到要將第22集團軍調回四川的消息後，面如土灰。當初信誓旦旦的出川抗日，現在卻因爲抗戰不力被攆回四川，那有臉見川中父老喲！川軍將士紛紛請纓表態，寧願戰死沙場，也不願意這麼窩窩囊囊的回去。最後，走何應欽的關係，通過白崇禧的斡旋，第22集團軍最終被李宗仁的第五戰區收留。據說白崇禧向李宗仁推薦第22集團軍時，特意說明該部戰鬥力弱，讓李宗仁要有心理準備。李宗仁回答說："諸葛亮還用草人借箭呢？川軍總不能連草人都不如吧！"

第22集團軍到了山東戰場後，李宗仁問鄧錫侯有什麼要求。鄧錫侯說，只要給部隊補充武器彈藥，士兵待遇和別的部隊一樣，川軍保證和日軍血戰到底。李宗仁聽了非常欣慰，打開軍械庫，讓川軍能帶多少儘量帶。臺兒莊戰役打響後，防守藤縣的川軍第122師雖然沒有重武器，但是士兵人均有近30發步槍子彈，5顆手榴彈。充足的彈藥也保證了王銘章師長及其下屬5000將士能夠固守藤縣3天3夜，爲主力部隊包圍日軍贏得了寶貴的時間。臺兒莊大捷後，陣亡的王銘章將軍被國民政府追贈陸軍上將，川軍也甩掉了長腿部隊的稱號，躋身抗日雄獅的行列。