秘密建儲制，是清朝的立儲模式，是一種將皇帝遺詔封入密匣內，放到一個隱密的地方，一般是燕京乾清宮正殿正大光明匾額後。當天子駕崩，王侯宗室、顧命大臣等人便可打開這個密匣，立敕書所定的儲君為帝。

在中國封建歷史中，在清以前，除元朝外的大多數王朝，基本是遵循「嫡長子大宗繼統」的原則。但由於嫡長子不一定為皇子中最為有能力的人，所以經常會出現嫡系，甚至庶子，以至旁支宗室爭奪儲位，如唐朝的玄武門之變。

到了清朝，滿族人由於未完全漢化，亦沒有由嫡長子繼承皇位的傳統思想。例如後金及清初期的汗位，都是由議政王大臣會議推舉擁戴而確立。

雍正帝是第一個真正以秘密建儲的方式傳位的皇帝，他便是用密匣立儲傳位於皇四子弘曆（即乾隆帝）。不過，乾隆未有遵循此方法，而是直接內禪給皇十五子顒琰（即嘉慶帝）。

至於道光帝，亦是依秘密建儲制傳予咸豐帝。不過，咸豐帝只有一子存活，同治帝則無子即過世，至此秘密建儲制也名存實亡了。

說回咸豐帝，他即位後勤於政事，廣開言路、明詔求賢，除先後將有損國家利益的穆彰阿和耆英革職，亦改革了朝政，但亦被史家批評過於守舊，間接導致英法聯軍之役慘敗。無論如何，大清帝國當時正處於內憂外患，相信任何人也難以力挽狂瀾。