1965年11月10日，上海《文匯報》發表了姚文元的文章《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》，這件事成為「文化大革命」發動的導火線。 《海瑞罷官》一劇，是明史專家、北京市副市長吳晗所作。此劇上演後，毛澤東很高興，還在家裡接見了演海瑞的演員馬連良。 1962年，江青認為這個戲有「問題」，曾找中宣部、文化部4位正、副部長，提出要批此劇。」江青的要求被拒絕。1964年下半年，江青就在北京找了李希凡，要他寫批判《海瑞罷官》的文章，李希凡沒接受。於是，1965年2月，江青到上海與張春橋密商，由姚文元寫了批判文章。 由於人們不知道文章的來由和底細，它又是登在上海的一份報紙上，中央和各地方報紙的編輯部雖然對它很注意，但大都持觀望態度。因而一段時間裡，除上海外，全國各報都沒有及時轉載。後來大多數報紙陸續轉載了，北京和湖南仍沒有轉載。 北京沒有轉載，並非出於麻木。中宣部和北京市委都因事出意外，感到震驚。未經中宣部就如此點名批判北京市副市長、中共黨員、民主同盟的負責人之一和著名學者，上海「這樣做法，還要不要黨的紀律？」此其一。其二，11月13日，北京市委書記鄧拓、市委宣傳部長李琪、《北京日報》總編輯範瑾開會研究過轉載問題，決定先向《文匯報》瞭解情況，如果姚文元的文章是毛主席定的，《北京日報》就登，否則就不登。由於張春橋嚴令向北京也向中央封鎖消息，《文匯報》不予透底，北京市委、《北京日報》、《人民日報》的詢問均無所獲。在此情況下，鄧拓決定即請示在外地的彭真，彭答暫不轉載，待他回京後再定。 1967年毛澤東曾說過：「姚文元的文章不過是無產階級文化大革命的信號。」此話不假。發出信號是為了觀察。上海的張春橋等人在觀察，毛澤東也在觀察。毛澤東觀察的結果，如他1967年5月所說的：「全國大多數的報紙都刊登了，但就是北京、湖南不登。後來我建議出小冊子，也受到抵制，沒有行得通。」毛澤東更增加了對中宣部的不滿。認為這些事實更證明瞭他對中央出「修正主義」的擔心和北京市「針插不進、水潑不進」看法的正確性。　 12月21日，毛澤東在杭州同陳伯達、艾思奇、關鋒談話說：「姚文元的文章也很好，點了名，但是沒有打中要害。要害問題是『罷官』。嘉靖皇帝罷了海瑞的官，1959年我們罷了彭德懷的官。彭德懷也是海瑞。」此言一出，一場史無前例的「文化大革命」的序幕開始了。
推薦閱讀：