北京時間7月12日凌晨2時，2018世界盃第二場半決賽，隨着曼朱基奇加時賽的絕殺，克羅地亞經過120分鐘激戰，2-1逆轉英格蘭歷史性殺入決賽。這是克羅地亞歷史上首次殺進世界盃決賽，不僅刷新了1998年世界盃奪得季軍的最佳戰績，也使克羅地亞成爲世界盃史上第13支殺入決賽的球隊，對於格子軍團而言昨晚的表現堪稱完美。

在半決賽被淘汰之後，英格蘭傳奇邊鋒瓦德爾說“在這場比賽裏，克羅地亞是踢得更好的球隊。”

賽後，主帥達利奇說，當他想做出換人調整時，首發的11名球員竟然都懇求不要被換下——“他們每個人都在不停對我說‘我可以繼續奔跑下去’，而且有一些球員是在有傷的情況下還在堅持。”這樣的超強鬥志和求勝慾望，使得他們克服了連續三場120分鐘比賽帶來的體能和精神消耗。

在此之前，格子軍團被視爲本屆世界盃的黑馬，這不難理解，因爲他們之前三次出戰世界盃都沒有小組出線，本屆世界盃也僅僅依靠附加賽戰勝希臘之後才得以連續出戰世界盃。得益於賽程的優勢以及小組拿到第一名，克羅地亞在淘汰賽裏的對手都不是太強，即使是面對丹麥、俄羅斯，格子軍團也只是依靠點球決戰取勝。

然而很多人不記得，二十年前的法國世界盃，當克羅地亞與法國隊在半決賽中遭遇時，他們的表現已經讓世人矚目了。20年兩度殺入世界盃半決賽，7場世界盃淘汰賽僅輸1場的出色戰績，早已證明了克羅地亞的強大實力，他們哪裏是黑馬，他們是真正的勁旅，真正的鐵軍。

10天大戰360分鐘，成功“磨”進決賽的克羅地亞隊，國家總人口僅420餘萬，是世界盃歷史上晉級決賽人口第二少的國家（第一少的是烏拉圭，340餘萬）。從足球版圖來看，克羅地亞隊至今只存在了25年。國雖小，卻不容小覷，僅僅建國7年的克羅地亞（1991年才宣佈獨立，1993年成爲國際足聯成員），1998年首次出征世界盃時，蘇克、博班和普羅辛內茨基帶領的格子軍團就已經殺入四強，創造了世界盃近20年最大的神話。