發熱物質發出的長波輻射,波長範圍從可見光譜的紅色尾端(0.73m)到約1mm為止,這就是紅外線。紅外線光譜一般分為三個區,即波長0.72?1.5m的近紅外線區,1.5?20m的中紅外線區和20?1000m的遠紅外線區,過去曾有人試驗用波長1?4m的中間紅外線輻射在滌綸上,發現波長1?2m的紅外線能自由地透過纖維,而3?3.5m的輻射線實際上全部被纖維吸收;因此較短波長的紅外線雖透入纖維內部,但沒有能量吸收發生,較長波長的輻射線進入纖維後即讓予全部能量。在這種情況下,輻射線僅有全部能量的一半到達纖維的最內部。
近年來發現一種幅射源,發出的最大輻射波正好位於處理物料的平均吸收區同一範圍內,這種幅射源叫做「特選發射體」。輻射源的波長一定要與處理物料的吸收相適應,如波長選擇得當,輻射線將在纖維材料內部輻射出大部分能量,增強纖維中分子鏈的振動,振動程度相當大時,分子鏈間很多交鍵就會被振斷,分子鏈就在勢能極小的方式中,自動排齊。合成纖維在一般熱定形設備中,溫度要在200℃以上才能適當地定形,而選擇紅外線發射體,溫度在80?120℃就可以達到目的。這就是紅外線式熱定形比熱風式熱定形優越的原因。