《朋友一個》

(下)

     

當大難降臨的時候，能夠維繫友誼的基礎其實是非常薄弱的；較為中肯的說法應該是：『得意時朋友認識了你，落難時你認識了朋友。』

 

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從軍中解職回到故鄉的他，賦閒未久即被退輔會安排到河東某一所學校擔任校工一職，這可是與校長和教職員生平起平坐的重要職缺，算是校內粗重或細活工作的總代理，位階和擔負可不比副營長時輕鬆，所幸壓力小又自由，只惜在軍中跑腿都是由小兵代勞，在校得事必躬親樣樣自己來，是小小的缺憾。

 

樂在其中的他認為職業不分貴賤，軍中較為嚴肅且難鑽巧門，在校則將瑣務完成後時間就完全屬於自己的，偶而陪著稱兄道弟的校長在外交際增廣見聞，或在應酬的場合替校長擋酒及處理麻煩的事，這些對他而言簡直是輕而易舉的事，同時在部隊開小差是他的專長，此職務誓必足以將昔日所學發揮到淋漓盡致，反正學校多的是可供他差遣的小嘍囉，小朋友只要施點小惠就會替你賣命的。

 

冠群靈巧的手腕，沒多久就將全校師生弄得服服貼貼的。

 

河東乃位居秀姑巒溪的東邊，這條東部最大的河流將城鎮切割為東西兩邊，東邊幾乎佈滿活潑善良的阿美族聚落，所以在地的學校以原住民學生居多。進入學校服務後，身兼數職的他收斂起昔日的嬉皮笑臉，認真執行學校所賦予的每一項任務，週遭的朋友也因他的洗心革面而將生活拉回了正軌，整個鎮上宛若國泰民安般戛然恢復原該有的平靜和生機，這是多麼可喜可賀的一件事。

 

但是，想將歧途上的浪子導回正途談何容易，我也是在洄瀾滾得一身腥臭後，才慢慢從寶桑的泥淖中爬了出來。在學校已經完全瞭解校區運作生態的他，可能空閒時間太多又窮極無聊，他開始蠢蠢欲動的想為自己的歷史定位找出路。

 

在一個寒風砭骨的晚上冠群一身酒臭來到我的住處，適巧那晚我和老葛、阿肥聚會結束方回到家中才他未致於向隅；自從位居要職後就絕少在夜晚與我們這群匪類互動，如果沒有要事，在滴水成冰的天候下騎著機車出門簡直是找罪受。憋不住氣的他開門見山就闡明來意：『快過年了，天寒地凍的，原住民窘困家庭的孩子熬不過這個冬天的。』拆開白大衛拍拍煙盒的屁股遞了根煙給我：『么喝朋友將家中用不著的衣物、棉被、日用品全捐出來，咱們送溫暖到河東吧！』

 

喲？連煙都升級了，記得以前他是抽新樂園的。我吐了一口煙圈半揶揄：『安怎？幾時變成古道熱腸的善心人士了？』但還是不免追問：『需要多少？』冠群以食指彈彈煙蒂：『越多越好，整個家搬過去最好。』那次我們足足募集了兩大貨車的冬令救濟品，老葛除了捐出裝滿整個黑色大袋的衣物外，還刻意將用不著的幼兒螃蟹車也抬上了車，而阿肥也不甘示弱的將家中的回收物品集中變賣，再墊補些銀兩買了幾大袋白米和食用油，一行人在歲暮天寒的大年夜前送抵了需要的孩子手中。冠群強悍邪惡的外表下總裹著一顆軟綿綿的赤子之心。

 

不難洞窺他相當在意友人對他隕越之羞的譏評，尤其是格老子和阿肥那兩位有口無心卻近似刻薄的毒舌。老葛：『ㄟ，從堂堂副營長躍升為副校長，有沒有體適能的問題呀？』阿肥：『老哥，你被拔擢到這偏遠的學校當地下校長，整個身份地位不可同日而語了喲！』他當然也深諳死黨們諷刺性的安慰，但句句都如針狠狠的扎在心頭，雖然強顏歡笑還是無法掩飾寫在臉上難以釋懷的落寞。

 

每值周末，他會依慣例載著考試成績優異的學生到鎮內的牛排館論功行賞，這是冠群和孩子們的約定，只要成績〝突飛猛進〞的話，大哥哥就會自掏腰包請吃牛排大餐，但是僅限於沒有沙拉吧的B餐，較誘人的A餐他已和摳頭的老闆議過幾次價，因雙方落差太大而作罷，所以他安慰學生：『A餐等你們考上花中後再吃，現在看看就好。』微薄的薪水是禁不起折騰的。

 

而他所認定的突飛猛進乃不論手段是否漂亮，只要進步不失風被抓統統都算。

 

我們曾經仗義為冠群那台破車整理門面，聰明的他想到以鐵樂士將愛車徹底改頭換面的點子；底盤就由老葛趴在車底以刷馬桶的方式完成。阿肥也沒閒著，他以鐵絲把即將落跑的保險桿牢牢綁緊，然後試圖將拖地的排氣管喬回原位，但事與願違，顯然工程比想像中浩大，最後還是勞駕從事鐵工的小李電焊才將它搞定。而我和冠群則裏應外合將如月球表面的車身盡力敲平，比較頑強敲不平的坑洞就以補土讓它屈服，其實鈑金對我們而言一點都不難。

 

鈑金工作完成後，四人戴著口罩各執一瓶鐵樂士噴嘴齊發，才半個小時不到就將冠群原先雲朵白的愛駒變為高雅尊貴的絲絨黑。在大功告成後他夠意思的請我們到後街阿娥的海產店小酌，全身髒汙不堪的他舉杯：『二千元不到就能搞定的工作竟然索價一萬五，簡直殺人放火，明天去拆那家鈑噴廠的招牌。』阿肥：『對呀！看看浴火重生的〝小黑〞，誰敢說我們的技術比不上專業？啍啍！』

 

這輛黑頭車好長一段時日每天馳騁在河東的道路上，載著三年級的同學到鎮上補習班補習，他答應孩子的父母會義務載著同學往返河東直到聯考結束為止。但是冠群並沒有完全履行承諾，就在聯考前他出事了。

 

學期即將結束，除了參加聯考的學生外，其他的教職員生無不以愉悅的心情準備迎接漫長的暑假。他與承包學校工程的工人在放學後的工地裡小聚，豈料酒後彼此口角失控而大打出手，他們以工地撿來的ㄇㄚㄉㄚ互毆，不慎失手將追打他的工人毆打致死，冠群因殺人罪被判重刑而鋃鐺入獄。

 

我們究竟多久未曾見面連自己也搞不清楚，只知最後一次聚會至今彷彿隔了好幾個世紀一般。在逐漸將冠群淡出記憶的同時，他驀然出現在我的眼前，慘白、消瘦和憔悴是給我的第一印象；如同行屍走肉般凹陷的臉頰、無神的眼眸，加上幾已秃白的蒼髮，和昔日擎天憾地的他相較有如千山萬水之遙。

 

彼此面面相覷沈默了好一陣子，他終於嘓嘓噥噥的開口：『該不會忘記我了？我是你的老哥冠群呀！』幾乎使盡全身力道才擠出哽在喉頭這句短短的話語，他握緊我的雙手眼角閃爍著淚光：『兄弟，我是保外就醫從慈濟安寧病房特地溜出來會你的，接下來的每一句話請你仔細聆聽清楚，因為老天爺不會再給我另一次機會的。』冠群氣若游絲接續：『這是我見你的最後一面，我走了之後請能偶而代為關心寡母、孀妻和弱子，至於欠你的只能拗到下輩子再還了。』

 

猶記那天離開前他如泣如訴的告白：『當了一輩子廢物總該留些有用的給後人以洗滌罪孽。』他認真卻不失灑脫嘲弄自己：『可資源回收的留給需要的病友，無法資源回收的就給慈濟當教學研究用，廢物利用嘛！』冠群熄掉半截香煙如頓悟似的為談話做個總結：『我無法決定生命的去留，卻可以決定將自己留下來。』在他身影沒入蕭瑟漆黑的街頭時，如警世洪鐘的話語尚不斷縈迴於腦際。

 

他因癌末真的走了，得悉冠群的大體運抵家門後，偕同老葛和阿肥齊聚在門庭凋零式微的廳內，瞻仰他雖已面目全非卻如天使般的慈容，百感交集的好友們想必也和我的心境一般沈重吧；冠群生後捐出包括皮膚、骨骼在內所有的器官。他玩世不恭笑傲江湖的短暫人生，謝幕的身影卻是如此的瀟灑和不平凡。

 

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朋友，讓我擁有一些感動在我心中，挫折中帶來的傷痛都已經被你趕走；朋友，難得的是你付出之後沒有要求，成長中彼此的鼓勵願能夠好好的走。那怕冷風吹過因為你就是暖流，流過所有寒冷的角落，那怕波濤洶湧在患難之中有我，不再徬徨迷惑，風雨一起度過。 ※朋友一個/費玉清

 

※佐圖取自網路，感謝原創者。