蛋花 @ 2016.02.10 , 17:00

美國科學家鑒別出一種普遍的基因簽名，它出現在了五種不同癌症的腫瘤DNA裏。人們或許能夠利用該研究成果，研發出一種簡單的血液測試，在早期階段診斷出多種癌症。該簽名由DNA的一種化學修飾「甲基化」所造成，它能夠控制基因的表達。科學家通過鑒別這種甲基化生物標記，在五種腫瘤中發現了相同的證據，這五種腫瘤分別為：結腸癌、肺癌、乳腺癌、胃癌、子宮內膜癌。

美國國家人類基因組研究所的計算生物學家Laura Elnitski表示：

尋找獨特的甲基化簽名就像在一片松樹林裏尋找一棵雲杉樹，鑒別它是一項技術挑戰。但我們在「ZNF154」基因周圍發現了一個升級版甲基化簽名，它對腫瘤而言十分獨特。發現之後的當天晚上，組裡沒有一個人睡著覺。當我們發現這個候選生物標記時，實在太激動了。在這類研究成果中，這是第一個能夠適用於那麼多種癌症類型的。

他們的研究是以該團隊之前的研究為基礎。2013年，他們最早在ZNF154附近探測到甲基化簽名，並推測它有可能是一種普遍的癌症生物標記。在新研究中，他們研發出一系列步驟，在多種不同腫瘤中發現了這種簽名。他們採用聚合酶鏈反應技術，放大從腫瘤中提取的DNA，並對結果進行分析，在不同腫瘤類型中發現了升級版的ZNF154。

在海量基因組數據中尋找標記並不容易，但簽名的鑒別非常有價值。接下來，研究人員將探究是否能夠利用該簽名，在膀胱癌、乳腺癌、結腸癌、胰腺癌、前列腺癌的患者血液樣本中鑒定出癌症。此外，他們還將探究該分析方式能否更好地探測到複發癌細胞，從而為卵巢癌患者帶來福音。

儘管科學家尚不完全理解腫瘤和升級甲基化生物標記之間的聯繫，但他們已有一些想法：該簽名可能代表了正常細胞過程的出錯，或反應了(消耗能量的)腫瘤生長對細胞過程的影響——細胞過程通常能夠控制生長。我們或許能夠通過進一步研究，深入解釋細胞過程的意義。但同時，我們離立刻檢測出多種癌症的血液測試大大地邁進了一步。

[蛋花 via sciencealert]

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