格蘭特出生在美國俄亥俄州的一個小農場，少年時代，他在各方面都表現平平，除了一件事：騎馬。以毫不突出的成績從西點軍校畢業後，格蘭特成了美國第四步兵團的一名陸軍少尉軍官。

三年後的1846年，美國對墨西哥發動侵略戰爭，第四步兵團出國作戰，取得了不錯的戰績。1852年，格蘭特隨部隊調防他處。一年後，他因酗酒被迫復員回家。之後，他曾經絞盡腦汁想要賺大錢，但因為各種原因，統統失敗。在別人眼中，他從一名軍人變成了一個窩囊廢。

​1861年4月，美國南北戰爭爆發，格蘭特時來運轉。當年9月，格蘭特被提拔為準將。在他的帶領下，北軍獲得了第一次勝利。然而真正令他聲名大振的是1863年的威克斯城之戰。當時，格蘭特力排眾議，認為能否控制威克斯城將是整場戰爭成敗的關鍵。因為該城在密西西比河最狹窄處，控制了這裏就等於控制了整條密西西比河。格蘭特採取的是圍城打援的戰術，把威克斯城圍得水泄不通。海軍也配合他斷絕了該城的水上交通。格蘭特下令北軍炮兵分成兩撥，輪流對威克斯城連續炮擊。南軍在堅守了半年多之後，終於無條件投降。這場戰役成了美國南北戰爭的重要轉折點之一。

在格蘭特的帶領下，北軍一路高歌猛進，他也成了萬眾矚目的大英雄。1865年，格蘭特率軍攻佔了叛軍的老巢裏士滿，曾任西點軍校校長的南軍總司令向格蘭特投降，格蘭特的聲望達到了頂點。

​1868年，格蘭特被推舉為總統候選人，之後又順利成了美國第18任總統。上任伊始，美國各方都深信在這位英雄的帶領下，美國定會發生天翻地覆的變化。可是，人們很快發現，那個戰場上叱吒風雲的英雄沒有了，平庸至極的格蘭特又回來了。格蘭特身邊的要員要麼是他的七大姑八大姨，要麼是他的老部下。這些人表面上效忠於他，實際上卻貪污腐化，結黨營私，弄得美國政府烏煙瘴氣，連副總統都被曝出受賄的醜聞。最終，大英雄格蘭特灰溜溜地結束了他的總統任期。

卸任後，格蘭特結識了一個名叫古爾德的人，古爾德使盡渾身解數使格蘭特相信他是個金融牛人，於是兩人組建了一家公司，專門替別人炒股。不過，古爾德經營的不是公司，而是騙局，公司的“業務”是借新錢還舊賬。1884年，古爾德眼看騙術就要敗露，他騙格蘭特說，公司急需15萬美金，誠實的格蘭特想方設法籌到了這筆錢，結果，古爾德拿着錢跑路了。消息傳開後，前來要債的人立刻將公司圍了個水泄不通。可是，格蘭特也毫無辦法，因為他的賬戶裏只剩下200塊美元！人們盡管心急如焚，但還是給這位曾經的大英雄讓出一條路，目送着他步履蹣跚地離去。當他經過人羣的時候，他盡量對人們微笑，許多人都向他摘帽致敬。這位曾經救了整個國家的前大英雄現在不僅救不了別人，連自己也救不了了。

​為了還債，格蘭特不得不答應出版商寫回憶錄。此前，無論出版商提供多麼豐厚的稿酬，格蘭特也不幹，他覺得那些戰爭歲月太殘酷了。但是現在他已無路可走。最終，他的回憶錄成了超級暢銷書。在完成回憶錄不久，格蘭特便與世長辭。

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作者｜李方恩