聖誕節(Christmas)，是「基督彌撒」的縮寫。彌撒是教會的一種禮拜儀式。因為每年12月25日是基督徒慶祝耶穌誕生的慶祝日，因而又名耶誕節。這一天，世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式。大部分的天主教教堂都會先在12月24日的耶誕夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然後在12月25日慶祝聖誕節；而基督教的另一大分支——東正教的聖誕節慶祝則在每年的1月7日。

聖誕節，顧名思義是與耶穌誕生密不可分的，那麼在新約中耶穌基督的誕生又經歷了怎樣的苦難，有著怎樣的故事？

公元前4年（有說是公元元年，因耶穌出身卑微，具體年份難考），在寧靜的加利利河谷的小山坡上，一個叫拿撒勒的村莊。村裡住著木匠約瑟和他的妻子瑪麗亞。約瑟是個樸實的鄉下人，從來沒有出過遠門，不過，瑪麗亞曾在大城市耶路撒冷住過很很長時間。

在嫁給約瑟之前，瑪麗亞已蒙主召喚，從聖靈懷了孕。約瑟在夢中得到神使者的召示：：「大衛的子孫約瑟，不要怕！只管娶過你的妻子瑪麗亞來，因她所懷的孕是從聖靈來的。她將要生一個兒子，你要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裏救出來。」 約瑟醒來後，遵著主使者的吩咐，把瑪麗亞娶了過來。

當時，奧古斯都·凱撒奪取了政權，把羅馬共和國變成了羅馬帝國。大權在握的凱撒下了道命令，要求帝國境內所有臣民必須按時到家族或部族原籍所在地的登記官那裡登記姓名，以便稅務官瞭解誰交了稅，誰沒交。約瑟是大衛的後代，必須去猶太的伯利恆登記，他的妻子瑪麗亞則隨他一同前往。

等夫妻倆到達伯利恆時，早來的人們已經把城裡的旅館都住滿了，一個好心人在一個舊馬廄的角落裡為瑪麗亞支了一張牀。那時瑪麗亞已近產期，由於旅途的勞頓引起腹內的胎兒躁動不安，神子耶穌提前來到人間。當聖子耶穌出生的那一刻，被一股祥光籠罩著。嬰兒的啼哭聲驚動了客棧裏的主人，好心人連忙為瑪麗亞送來熱水和孩子的包布。夫妻倆趕緊將這個纔出生的，渾身粉嫩嫩的小嬰兒用布包好，因為那裡沒有嬰兒的小牀，馬利亞只好將剛出生的耶穌放在身邊的馬槽裏。這就樣，這個又臟又臭的馬槽成了神的兒子耶穌最初的搖籃。

就在耶穌降生的那一剎那，一道靈光照徹伯利恆的郊外，正在放羊的一羣牧人見到天空中的神光，頓時嚇得不知所措。這時，一位天使來到他們的面前，大聲地告訴他們說：「不必驚慌，我報給你們一個大喜的消息，上帝為人類送來一位救主，他就是耶穌基督。你們要看見一個嬰孩，包著布，睡在馬槽裏，那就是記號了。」天使說完這話就消失了。

與此同時，天空出現一大隊天兵同聲高唱：「在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人（有古卷作「喜悅歸與人」）！」

待天使和天兵消失後，牧羊的人商量說：「我們趕快往伯利恆去，如果這一切是事實，我們就應該按照上帝的指示去告訴所有的人。」

他們急忙去了，在伯利恆尋見了瑪麗亞和約瑟，又見那嬰孩臥在馬槽裏。於是，牧人們將所看到、所聽到的一切向四處傳揚開來，凡是聽到這一切的人，無不感嘆上帝的神跡和上帝的萬能。

耶穌剛一降生，有三個東方博士也看到了天空閃現的靈光，三位博士是聖人和星相家，他們知道這個信號，便騎駱駝、爬高山、越沙漠、穿平原，沿著星星的指引，往伯利恆方向而來，尋找聖子耶穌。來到耶路撒冷，他們對人說：「那生下來作猶太人之王的在哪裡？我們在東方看見他的星，特來拜他。」他們在天上那顆星的引導下前往伯利恆，一直把他們帶到約瑟家門前，他們進屋看見聖母和聖嬰耶穌。當耶穌滿了八天，約瑟和馬利亞夫婦就給他行了割禮，與他起名叫「耶穌」。

耶穌的誕生和人們口耳相傳的神跡，讓在耶路撒冷的猶太王大希律驚惶失措，這個曾經的篡位者竊得的王位幾個世紀之前是屬於大衛的，而東方三博士製造出轟動的伯利恆，正是大衛的出生地。救世主、審判日即將來臨之說讓希律恐慌不已，他擔心新生的猶太王將危及他的統治，他下令殺掉最近三年在伯利恆出生的所有男孩兒。 為此利伯恆全城一片哭聲。約瑟和瑪麗亞得到天使的夢中指引，帶著孩子逃往了南方，一直到達埃及。等到希律死後，約瑟一家纔回到以色列。到了以色列，約瑟得知希律的兒子、殘忍的亞基老接替了王位，心中十分擔憂。當晚，上帝在夢中指示約瑟，帶著全家前往加利利的拿撒勒，於是亞瑟帶全家定居拿撒勒，故耶穌又被稱為拿撒勒人。

瑪麗亞在生了耶穌後又生了雅各、約西、猶大、西門四兄弟，還有幾個女兒，他們的兄長耶穌的言行舉止皆不同於常人，他用從母親膝下學來的溫情，對待全人類。

後人為了紀念耶穌的誕生，便定12月25為聖誕節，年年彌撒，紀念耶穌的出世。由於《聖經》記載耶穌生於夜間，故傳統上稱12月24日夜為「聖誕夜」或「平安夜」。據《聖經》中記載；來自東方的聖人會在耶穌降生的時候會向世人贈送禮物，這就是聖誕老人為兒童贈送禮物風俗的由來。

推薦閱讀：