专家19日警告，全球平均气温即使仅增加摄氏2度，仍足以导致世上最大冰层、南极洲「沉睡的巨人」融化，并使海平面上升数公尺。

随著气候变迁速度迅速超出人类的掌握，科学家深入研究南极洲东部远古冰层，以预测全球持续暖化后果，发现被称为南极洲「沉睡的巨人」的东南极冰盖（East Antarctic Ice Sheet）也受到暖化影响。

气候专家之前主要注意西南极冰盖，其中许多部分位在海平面下。南极洲目前大部分融冰都发生在西部冰层。

然而东南极冰盖部分区域也在海平面下，同样易受气温上升影响。东南极冰盖是全球最大的冰层，涵盖地球上大约一半的淡水资源。

科学杂志「自然」（Nature）19日刊登的研究，分析澳洲南方的威尔克斯冰下盆地（Wilkes Subglacial Basin）上次融化、约12万5000年前留下的海床沉积层。

专家发现，只要气温持续上升摄氏2度，就会使威尔克斯盆地开始又融化。增幅摄氏2度是2015年具里程碑意义的巴黎气候协定为避免全球暖化失控所设定的上限，最好控制在摄氏1.5度以下。

研究主笔、伦敦帝国学院（Imperial College）的威尔森（David Wilson）表示：「这是我们首次看到直接证据显示，从过去地质看到这部分的冰层如何受微幅暖化影响。」

威尔森还说：「这次变化程度将取决于暖化程度，但在摄氏2度左右就会发现变化。」

团队发现，如果全球平均气温控制在较工业革命前水平上升摄氏2度，这整个盆地就会融化，导致全球海平上升大约4公尺，危及小岛国家，影响沿海地区数以亿计居民。

照目前温室气体排放速度，到了本世纪末，全球气温升幅将远远超过摄氏2度，可能多达摄氏4至5度。

威尔森表示：「由于目前全球气温已较工业时代前高出摄氏1度，如果我们无法减少碳排放，未来冰层融化似乎无可避免。」