周立功一直渴望得到深造,就在1992年机会到来了。国家选拔各地省以上的先进工作者去中国纺织大学(现在的东华大学)学习,周立功很幸运地入选了。他在学校里学习自动化专业。就在此时,ATMEL公司开发出了世界上第一颗集成了Flash的单片机AT89C51。像一眼定终身一样,在上海市福州路附近的商店看到这颗晶元的周立功,顿时热血沸腾,「我觉得这颗晶元代表了未来单片机的方向,机会来了我要去创业。」
何立民教授建议周立功通过技术带动单片机的销售,于是周立功就自己开发了多款基於单片机的产品。TCL、侨兴等这些现在的巨头,当时都成为他的客户。他的第一个单子是为一个客户做的电子秤提供技术支持,紧接著做了一个银行监控产品的客户,订单数量是1万片,一下就挣了50万元。
第一桶金就这样来了,让周立功更坚定了用技术创造价值的理念。回看当时的创业经历,他一个人站柜台,吃住都在店铺里,因为买了个8000多元的电脑,钱都没剩下多少了,但艰苦奋斗也造就了日后的单片机大王。