周立功一直渴望得到深造,就在1992年機會到來了。國家選拔各地省以上的先進工作者去中國紡織大學(現在的東華大學)學習,周立功很幸運地入選了。他在學校里學習自動化專業。就在此時,ATMEL公司開發出了世界上第一顆集成了Flash的單片機AT89C51。像一眼定終身一樣,在上海市福州路附近的商店看到這顆晶元的周立功,頓時熱血沸騰,「我覺得這顆晶元代表了未來單片機的方向,機會來了我要去創業。」
何立民教授建議周立功通過技術帶動單片機的銷售,於是周立功就自己開發了多款基於單片機的產品。TCL、僑興等這些現在的巨頭,當時都成為他的客戶。他的第一個單子是為一個客戶做的電子秤提供技術支持,緊接著做了一個銀行監控產品的客戶,訂單數量是1萬片,一下就掙了50萬元。
第一桶金就這樣來了,讓周立功更堅定了用技術創造價值的理念。回看當時的創業經歷,他一個人站櫃檯,吃住都在店鋪里,因為買了個8000多元的電腦,錢都沒剩下多少了,但艱苦奮鬥也造就了日後的單片機大王。