冬季痒，擦这止痒，大错特错！
作者：林政贤医师／林政贤皮肤科诊所
出处：本网站
六十六岁的阿公来看诊，一面抓著他双侧的小腿，一面说：
「医生啊，我的脚好痒，愈抓愈痒，要怎么治疗啊？」
我看了阿公两边的小腿前侧，皮肤呈现干燥，脱皮，以及红色网状的裂纹，而裂纹周边的皮肤，还有发红。(如下图)
「阿公，这是很典型的冬季痒。」我立即给了诊断。
「反正我就是很痒啦。我有擦痱子膏止痒，还有用热水给他烫，可是愈来愈痒！」阿公继续述说著他的抗「痒」史。
「不行啦，阿公。痱子膏和热水，刚好都会让冬季痒更严重。」我解释道。
「不然要怎么治疗？」阿公问道。
「我会开给您止痒的口服药和外用药膏。另外，您还要多擦保湿乳液，才能让这个皮肤病好得快，也比较不会复发。您还有在吃其他药物吗？」我进一步解释治疗方法，并卫教注意事项，并想了解患者正在服用的药物，以避免药物间的交互作用。
「我有高血压和心脏病，有在长期吃药。另外，还有在吃『降血油』的药，因为我胆固醇比较高。」阿公答道。
「降血脂的药？吃多久了？」我进一步问道。
「半年前才开始吃的。这和我的皮肤痒有关系吗？」患者充满疑惑。
「有啊，降血脂的药也可能让皮肤更干、更痒。可能要请医师帮您调整一下药物哦。如果真的无法调整，那就要靠勤擦乳液，才能改善皮肤的干燥，也才不会痒。」我给了阿公建议。
什么是冬季痒？
冬季痒 (winter itch) 有不少其他的别名，如冬季湿疹 (eczema hiemalis, winter eczema)、干燥性皮肤炎 (xerotic dermatitis)、干性湿疹(eczema craquelé) 、缺脂性皮肤炎 (asteatotic dermatitis)。
冬季痒一般以男生较多，且年纪愈大，发生率愈高。
冬季痒最常发生的部位，是在小腿前侧。如果较严重，连大腿、身体躯干，甚至手臂、手背也都可能发生。
▼发生在手背的干燥性皮肤炎。
为什么会发生冬季痒 (冬季湿疹)？
一、温度低。低温会让皮肤里的血管收缩，血液循环变差，汗腺和皮脂腺的分泌因此下降，皮肤的保湿度因而降低，皮肤变得较干，诱发了痒感。
二、湿度低。冬天干燥的空气，会使得角质层的排列较凌乱，表皮障壁因此发生破损，除了皮肤的水份挥发会加速，皮肤会变得较干燥外，也更易受到外在环境 (如风吹、衣物摩擦、肥皂等)的刺激，进而形成皮肤炎 (湿疹)。(详见此文)
三、热水。天冷洗热水或泡温泉，乃人之常情。但是，用高温的水去烫皮肤，虽然会让皮肤暂时止痒，却也会造成皮肤的水份挥发加速。所以常在洗完热水澡的五到十分钟后，皮肤反而更痒。
四、清洁用品。很多患者，喜欢用皂性较强的肥皂或药皂，或有去角质效果的沐浴乳来洗澡。这些清洁用品，常会大大破坏皮肤角质层结构的完整性，加速皮肤水份的散失，让皮肤变干燥。
五、搔抓。皮肤痒会引诱使手常去搔抓，而抓破的皮肤，会让表皮障壁进一步破坏，让皮肤更易受到外在各种因素的刺激 (如上述)。
▼老人家因为皮肤干痒而不断搔抓背部，造成了另一种皮肤病：类淀粉沉淀症。
冬季痒或冬季湿疹，有那些临床表现？
▼比较轻度的冬季痒，皮肤呈现干燥，脱屑，失去光泽，皮肤干痒。
▼稍严重的冬季痒，皮肤开始龟裂，呈现红色网状条纹，好像玻璃碎掉。这些条纹，其实是皮肤干燥，缺乏弹性而裂开的结果，并造成微血管破裂，干掉的血就形成裂纹中的红色。
▼再严重一点，条纹的四周开始出现红斑或丘疹，即所谓「湿疹」的变化。
▼最严重的冬季痒，则会抓到破皮、有伤口 (如下图)。严重时，甚至会引发细菌感染，变成蜂窝性组织炎。
病名叫冬季「湿」疹，为什么皮肤却是「干」的？
冬季湿疹虽然皮肤看起很干、会脱屑，但如果在显微镜下观察它的病理变化，表皮细胞之间其实还是有水份，就好像海棉吸了水一样，我们术语叫「海棉样变化」。 而这样的变化，就是典型的「湿疹」(或称作「皮肤炎」)表现。
如果用比喻来说，就好像我们手摸大树的树干，感觉是干干的粗糙面，但树干里其实是湿润的一样。
冬季痒 (干燥性皮肤炎、缺脂性皮肤炎) 有可能发生在夏天吗？
有些年纪较大的患者，在听到「冬季痒」三个字时，当下的反应就是：「可是我连夏天也会痒啊。」
的确，因为温度与湿度的关系，冬季痒的确好发在冬天。但是，随著年纪增加，皮肤的保水能力就愈来愈下降。当皮肤老化到一定程度，连夏天的高湿度也无法弥补老化皮肤的干燥时，则就连在夏天，也可能发生冬季痒、冬季湿疹或干燥性皮肤炎。
另外，有异位性皮肤炎或异位性体质者，先天的皮肤就较为干燥，也可能干到连夏天都发生冬季痒 (或称干燥性皮肤炎)。
而脑中风的患者，在行动不便的那一侧，由于血液循环较差，该侧缺脂性皮肤炎的严重程度，往往也比正常侧来得严重。
▼坐在轮椅上的脑中风患者，产生的足部缺脂性皮肤炎。
药物也会产生干燥性皮肤炎？
一、降血脂药物。有些老人家因为有血脂肪胆固醇过高的问题，所以长期在服用降血脂药物。由于正常皮肤角质层的组成，也包含了胆固醇，所以这些降血脂药物，虽然降低了血中的胆固醇，却也改变了角质层的正常组成，因而让角质层的结构异常，保湿效果大大降低，让原本就已干燥的皮肤，雪上加霜，痒感更加剧烈。如果有这种情形，可请原开立处方的医师调整使用的药物。若不得已必须要使用，那就要依靠大量外用的保湿乳液或乳霜，来补皮肤保水及锁水能力的不足。
二、抗雄性素药物。由于雄性荷尔蒙会促进皮脂腺分泌 (见此文)，所以有在服用抗雄性荷尔蒙的药物者，例如前列腺肥大或前列腺癌患者，或是具有部分抗雄性荷尔蒙特性的药物 (如利尿剂 spironolactone)，皮脂腺的分泌会下降，皮脂膜的油脂不足，皮肤就会变得较干。
三、外用类固醇药膏。长期使用外用类固醇药膏，会让皮肤萎缩变薄，并变得干燥，也可能诱发干燥性皮肤炎。这就是为什么皮肤病要找专业医师，不能自己乱买药膏来擦的原因之一。
▼使用降血脂药物，全身的皮肤都可能变得干燥，特别是小腿。
冬季痒是老人家的专利吗？
冬季痒虽然好发在老年人，但也可能发生在年轻人。有些人先天皮肤就较干燥，例如异位性皮肤炎或鱼麟癣患者，可能很年轻，甚至从小时候开始，就很容易发生冬季痒。
▼异位性皮肤炎的患者，冬天时，小腿的皮肤非常干燥，甚至有点「寻常性鱼麟癣」的迹象。
另外，有些人有家族性的高血脂症，从年轻时就长期服用降血脂药物，也可能发生冬季痒、冬季湿疹或干燥性皮肤炎。(如上述)
良性的内科疾病，如甲状腺的问题，有可能因为降低了肝腺及皮脂腺的分泌，而产生干燥性皮肤炎。
而恶性的癌症患者，例如恶性淋巴癌、乳癌、大肠癌等多种癌状，也有可能会产生干燥性皮肤炎。
▼有异位性体质的年轻人，在小腿产生干燥性皮肤炎。
冬季痒要如何治疗？
外用油性的类固醇药膏，可快速消除湿疹的的红和阻断痒感，让手不再去抓，避免恶性循环。然而，如同上述，长期使用类固醇药膏，反而会造成皮肤更干，所以建议短期使用就好。很多老人家因为觉得擦药的效果很好，会不断要求医师反复开立同样的药膏，医师要很谨慎。
口服抗组织胺的药物，也可帮助控制痒感。冬季痒因为在晚上睡觉时会特别痒，会不自觉去抓，口服药物因此在睡前吃特别有用。
冬季痒平常要如何保养？
勤擦保湿乳液是杜绝冬季痒的不二法门。乳液的选择很多样化，原则上，质地愈油的 (如凡士林)，将水份封存在皮肤内的效果愈好，保湿度也愈佳。而愈清爽的，则保湿度没那么好。但是，油膏状 (ointment) 的保湿用品，非常黏腻，延展度也不是很好，并不是每位患者都有意愿使用。不太愿意擦的结果，买来摆在那里，当然不会让冬季痒变得更好。
因此，有许多乳霜状 (cream) 的保湿用品，会添加各种加强保湿的成份 (如shea butter (乳木果油)) ，或是模拟角质层结构及组成 (如神经醯胺(ceramide)、Emu oil (鸸鹋油)) ，不仅保湿，还有进一步修护角质层的作用。
乳液擦的时机，除了洗完澡，趁水份还停留在皮肤上时，立刻擦可以将水份锁在皮肤内以外，其他时间只要觉得干就可以立刻补擦，一天擦个五、六次也不为过。如果有药膏必须使用。则在涂抹药膏后约二、三十分钟后再擦乳液，不仅保湿，还可减少长期擦药膏所导致的副作用。
▼ 干燥性皮肤炎也有可能形成圈圈状，很像霉菌感染。
有些剂型较水的保湿用品 (如婴儿油) ，刚擦时会觉得很滋润，可是等剂型中的水份挥发后，反而会让皮肤变得更干，最好避免使用。
有些患者觉得皮肤痒，就自行到药局买止痒的药水，例如痱子水，或是擦含有薄荷 (menthol) 、樟脑 (camphor)等会凉的止痒药膏，甚至万金油、绿油精、米酒、酒精等，都有听患者使用过。这些擦在皮肤上，因为有挥发性，会有凉凉的感觉。但是，这些成份在挥发的同时，也带走了皮肤上的水份。所以，刚开始擦的前几分钟，凉感抑制了痒感，有止痒的效果。可是没多久，水份因为流失更多，皮肤反而变得更干燥，应该避免。
洗热水澡，也是可暂时抑制痒感，但高温同样加速了皮肤水份的蒸发，五分钟后，皮肤反而会变得更痒。泡温泉也是一样的道理。因此建议在泡完温泉之后，一定要立刻擦上乳液，将水份锁在皮肤内。
▼笔者摄于日本群马温泉之一：宝川温泉汪泉阁
洗澡时，避免使用清洁力过强的肥皂或沐浴乳。若平时不是流汗很多，可用清水洗即可。 衣物以棉质为主，老人家可穿袜子及卫生裤加强保暖，并避免毛料的衣、裤，来减少对皮肤的刺激。
▼一位老人家有冬季湿疹的问题，却常常穿著七分裤，小腿外露，在户外啪啪走，忽略了保暖的重要。
当然，要尽量避免搔抓，可用轻拍或冰敷的方式止痒，以免抓破皮，让表皮障壁破损得更厉害，皮肤更干。
参考文献
延伸阅读