杜心五與霍元甲相比，大家熟悉的人肯定是霍元甲，津門第一，武功蓋世。霍元甲在那個時候爲了維護中國人的尊嚴，與那些西方的大力士比武，同時也與日本的武術高手有過交手。而日本人與霍元甲比武時，被霍元甲幾招就擊敗了，從此以後霍元甲聞名全國。

　　後來霍元甲擔任“精武體操會”的主教練，將自己的祖傳絕學迷蹤拳公之於衆，讓更多人來學習，孫中山先生對他的這種精神大爲稱讚，並且爲精武體操會贈匾“尚武精神”。

　　霍元甲的名氣之所以這麼大，並非他的武功天下第一，而是他的武德之高，令人欽佩。在古代這樣的人我們一般都會稱其爲“俠”，而民國時期武功天下第一的杜心五卻被人稱爲“南北大俠”。

　　杜心五文武雙全，早年讀過詩書，學習過武藝，後來他看到自己父親大腿被洋人打傷，看到傳教士迫害百姓，俠義之心的杜心五發誓要“勤修武藝，殺盡洋人”。

　　杜心五拜嚴克學習南拳，十二歲的時候拜武當派於虎爲師，修習武當內家功夫。十三歲時得到自然門祖師徐矮師指點，修習自然門武功，在杜心五的潛心專研，徐矮師的傾囊相授下，他的武藝進步飛快，已經成爲了武林當中數一數二的高手。

　　杜心五曾經爲了生計做過皇宮的守衛，因爲目睹了朝廷的腐敗，於是辭職赴日本留學，在日本學習的時候他與日本著名相撲大師齋藤一郎比試，最終贏得比賽，拿下了日本柔道比賽冠軍，轟動一時。

　　杜心五參加過同盟會，擔任過孫中山先生的保鏢，多次阻止了清廷的暗殺。在民國建立後，杜心五因爲厭倦軍閥之間的混戰，於是歸隱故鄉。

　　抗日戰爭時期他支持徒弟加入東北抗日聯軍，日本人要他擔任“華北自治區主席”，但是他拒絕了。杜心五曾經擔任過青幫龍頭，所以在當時也是一個影響力很大的人物。

　　蔣介石本想利用杜心五的影響力幫助自己，但是沒想到杜心五對國民黨時政多有批評，蔣介石內心非常不爽，於是對他故意冷落。杜心五也非常知趣，於是辭官歸隱了。

　　杜心五的南北大俠稱號還是北俠劉百川給的，當時杜心五被稱爲南俠，劉百川是北俠，但是他對杜心五十分不服氣，總想找個機會與他一較高低。

　　他們兩個一共交手三次，前兩次杜心五一直讓着他，第三次的時候是劉百川找上門了，杜心五全力以赴，結果劉百川在幾招之內就被杜心五擊敗了，從此以後劉百川便放棄北俠的名號，歸隱山林，也因此杜心五被人稱爲“南北大俠”。